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Origem e ascensão atual das tapas espanholas
A origem da tapa é incerta hoje, mas geralmente está ligada a uma lenda envolvendo o rei Alfonso XIII
As tapas espanholas foram inventadas por Alfonso XIII, ou pelo menos é isso que diz a lenda. Segundo essa história, o monarca parou em uma estalagem (Ventorrillo del Chato) em Cádiz para descansar durante uma de suas viagens e pediu vinho para acompanhá‑lo. A janela do local estava aberta e uma nuvem de poeira entrava por ela.
A pessoa responsável pela estalagem levou uma garrafa de vinho à mesa do rei e cobriu o copo de degustação com uma fatia de presunto. O monarca, surpreso com essa ação, perguntou por que havia colocado a fatia de presunto ali, ao que o dono do lugar explicou que era para "cobrir" (tapar) a bebida para que não ficasse suja com a poeira e a areia vindas de fora. O restante dos membros da Corte, surpreendidos e agradados com a invenção, pediu o mesmo tratamento para seus respectivos copos.
A lenda sobre a origem das tapas espanholas tem mais variantes envolvendo outros reis, como Alfonso X "O Sábio", e outras motivações para o alimento, como a possibilidade de manusear melhor a bebida.
Em qualquer caso, é um fato comprovado que as tapas espanholas se originaram com o conhecido presunto, e posteriormente a variedade foi ampliada com fatias de chorizo, outros embutidos e pedaços de queijo. Dessa forma, pode‑se dizer que as tapas mais tradicionais são aquelas que reúnem um ou mais desses ingredientes e são servidas como acompanhamento de uma bebida ou refresco.
No entanto, as tapas espanholas passaram por um boom que, até hoje, continua em ascensão. Nesse sentido, há muita variedade tanto na forma quanto no conteúdo. As vilas do interior e do Norte da Espanha são consideradas as que servem as tapas mais abundantes, por vezes equivalentes a um prato completo, o que distorce o conceito original de sua função.
Em outras regiões, elas são mais austeras e a tapa pode se limitar a nozes e azeitonas nas melhores ocasiões. No entanto, é sempre possível pedir tapas separadamente como acompanhamento por um preço razoável. Nesses casos, a batata ocupa o centro do palco na forma de batatas fritas com diferentes tipos de molhos, pedaços de omelete de batata acompanhados por um pedaço de pão, bem como embutidos tal como nas tapas originais.
Em áreas próximas ao mar, também é frequente que as tapas incluam sardinhas, polvo, sépia ou peixes de vários tipos, na maioria das vezes pequenos em tamanho e também acompanhados de pão para facilitar o consumo do comensal.
Internacionalmente, esse gosto pelas tapas teve sucesso em todos os países para os quais foi exportado, a ponto de ser hoje considerado comida tipicamente espanhola. Em qualquer caso, não devemos esquecer que a verdadeira origem é a de acompanhar a bebida com uma pequena porção de comida. E, no caso de um garçom servir o prato de tapa em cima do copo, será um verdadeiro tributo à lenda que cerca sua origem real.