Code-Switching: Como bilíngues alternam entre línguas

Pessoas que aprendem duas línguas desde cedo podem alternar entre idiomas sem pensar, às vezes até na mesma frase: isso é conhecido como “code-switching”. Mas como elas fazem isso?

Segundo pesquisas, esses sortudos têm dois modos de processamento/sistemas sonoros separados para cada língua, o que significa que eles podem ser facilmente diferenciados em suas mentes. Ao discutir as diferenças entre duas línguas, as diferenças mais óbvias são as palavras e as regras gramaticais, mas as pessoas esquecem que a razão mais simples é que os sons de cada língua são diferentes.

Para dar um exemplo, o som “ba” ou “pa” é pronunciado de maneira ligeiramente diferente em inglês e espanhol. Embora seja muito sutil, os falantes de inglês fazem vibrar suas cordas vocais depois de abrir a boca para falar; já nos falantes de espanhol isso acontece ligeiramente antes de abrirem a boca. Isso significa que um “pa” em espanhol soa como um “ba” em inglês. Essas são as sutilezas que os bilíngues captam, particularmente as crianças, que terão de alternar subconscientemente o seu sistema sonoro para aprender mais palavras na língua em questão.

Isto foi testado pela University of Arizona, que conduziu o estudo com um grupo de falantes bilíngues, divididos em dois grupos, e a cada grupo foi dito que ouviria uma rara lista de palavras em inglês/espanhol. Cada lista era na verdade a mesma; composta de palavras inventadas começando por “ba” ou “pa”, porém a pronúncia foi alterada para cada idioma. Cada grupo foi solicitado a detectar o som que estava ouvindo, e conseguiu. O mesmo teste foi posteriormente realizado com um grupo de falantes de inglês, e o resultado foi que eles não conseguiram decifrar entre eles, provando que não têm dois modos sonoros diferentes como os falantes bilíngues. É como se, quando se diz aos bilíngues que irão ouvir palavras em inglês, eles entrassem no modo inglês, e o mesmo acontecesse com o espanhol.

Esta pesquisa mostra que os bilíngues ouvem cada língua como se fossem falantes nativos dessa língua. Apesar da opinião comum de que os bilíngues serão sempre mais confiantes em uma língua do que na outra, esta pesquisa sugere o contrário.