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Origem e ascensão atual das tapas espanholas
A origem da tapa é incerta hoje, mas normalmente está ligada a uma lenda que envolve o rei Alfonso XIII
As tapas espanholas foram inventadas por Alfonso XIII, ou pelo menos é isso que diz a lenda. De acordo com essa história, o monarca parou em uma estalagem (Ventorrillo del Chato) em Cádiz para descansar durante uma de suas viagens e pediu vinho para acompanhá‑lo. A janela do lugar estava aberta e uma nuvem de poeira entrava por ela.
A pessoa responsável pela estalagem trouxe uma garrafa de vinho à mesa do rei e cobriu o copo de prova com uma fatia de presunto. O monarca, surpreso com essa ação, perguntou por que ele havia colocado a fatia de presunto ali, ao que o dono do lugar explicou que era para "cobrir" (tapar) a bebida para que não ficasse suja com a poeira e a areia vindas de fora. O restante dos membros da Corte, surpresos e satisfeitos com a invenção, pediu o mesmo tratamento para seus respectivos copos.
A lenda da origem das tapas espanholas tem mais variantes envolvendo outros reis, como Alfonso X "The Wise", e outras motivações para o alimento, como a possibilidade de manusear melhor a bebida.
Em qualquer caso, é um fato comprovado que as tapas espanholas se originaram com o conhecido presunto e, posteriormente, a variedade foi ampliada com fatias de chorizo, outros frios e pedaços de queijo. Dessa forma, pode‑se dizer que as tapas mais tradicionais são aquelas que reúnem um ou mais desses ingredientes e são servidas como acompanhamento de uma bebida ou refresco.
No entanto, as tapas espanholas passaram por um boom que, mesmo hoje, continua em ascensão. Nesse sentido, há muita variedade tanto na forma quanto no conteúdo. As cidades do interior e do Norte da Espanha são consideradas as que servem as tapas mais abundantes, por vezes equivalendo a um prato completo de comida, o que distorce o conceito original de sua função.
Em outras regiões, elas são mais austeras e a tapa pode se limitar a nozes e azeitonas nas melhores ocasiões. Ainda assim, é sempre possível pedir tapas separadamente como acompanhamento a um preço razoável. Nesses casos, a batata assume o protagonismo na forma de batatas fritas com diferentes tipos de molhos, pedaços de tortilla de batata acompanhados por um pedaço de pão, assim como frios tal como nas tapas originais.
Em áreas próximas ao mar, também é frequente que as tapas incluam sardinhas, polvo, choco ou peixes de vários tipos, na maioria das vezes pequenos em tamanho e também acompanhados de pão para facilitar ao comensal a ingestão.
Internacionalmente, esse gosto pelas tapas obteve sucesso em todos os países para os quais foi exportado, a ponto de ser hoje considerado comida típica espanhola. Em todo caso, não devemos esquecer que a verdadeira origem é a de acompanhar a bebida com uma pequena porção de comida. E, caso um garçom coloque o prato de tapas sobre o copo, será um verdadeiro tributo à lenda que envolve sua origem real.