Blog
Hernán Cortés: de verovering van Mexico uitgelegd
Hernán Cortés: de verovering van Mexico uitgelegd
Hernán Cortés
Hernán Cortés was een Spaanse ontdekkingsreiziger die aan de voorhoede stond van de Europese kolonisatie van "New Spain" na de val van het Azteekse rijk. Hij toonde al vroeg veel enthousiasme voor de mogelijkheden van de "New World" en liet zich met name inspireren door de reizen van Christopher Columbus. Hij studeerde eerst aan de University of Salamanca; hij rondde zijn studie niet af, maar de twee jaar die hij rechten studeerde gaven hem voldoende overtuigingsmiddelen om zijn reis te rechtvaardigen. Hij begon zijn reis in 1504 en arriveerde aanvankelijk op Hispaniola, een van de belangrijkste eilanden in het Caribisch gebied. Vandaar kon hij het "New World" bereiken. Op 18-jarige leeftijd registreerde hij zich als burger en vestigde zich in Santo Domingo.
In 1511 leidde hij de verovering van Cuba, wat hem een toppolitieke positie opleverde. Hij werd behoorlijk populair, vooral onder leiders zoals Governor Veláquez. Cortés begon spanningen tussen Veláquez en zichzelf te voelen, bijvoorbeeld toen Veláquez hoorde dat er grote hoeveelheden goud en zilver te delven waren. Cortés was toegewezen om te helpen bij het terughalen van de grondstoffen, maar werd snel uit de vergelijking gehaald door Velázquez, die waarschijnlijk jaloers was op Cortés' vermogen om snel middelen te verzamelen.
Ondanks hun meningsverschillen trouwde Cortés met de zus van Veláquez. Hoewel het huwelijk een poging kan zijn geweest om gemeenschappelijke grond te vinden, bleven de twee botsen. In 1518 ging Cortés in tegen orders en vertrok om Mexico te verkennen. Bij zijn aankomst ontmoette hij Gerónimo de Aguilar, die scheepswrak had geleden. Aguilar kon voor Cortés vertalen en vanaf daar bouwde hij zijn troepen op. Zijn volgende campagne was de verovering van Veracruz.
Hij ondervond enige weerstand van inheemsen in Tabasco die zich niet tot het christendom wilden bekeren. Hij had ontmoetingen gevraagd met hun leider, Moctezuma, maar die werden geweigerd. In zijn ogen had hij geen andere keuze dan er met geweld heen te gaan. In een poging elke poging tot rebellie af te schrikken, liet Cortés duizenden ontwapende inheemsen doden op het hoofdplein van Tenochtitlan en liet de stad gedeeltelijk in brand achter.
Bij zijn ontmoeting met Moctezuma mocht Cortés de stad betreden, waarbij beide mannen hun eigen bedoelingen hadden. Cortés nam Moctezuma al snel gevangen en dwong hem trouw te zweren aan de Spaanse koning Charles V. Er volgde nog een bloedbad, bevolen door een van Cortés' mannen, dat een opstand van de inheemsen veroorzaakte. Moctezuma werd zelfs door zijn eigen volk gestenigd.
Er volgden verschillende veldslagen die voor Cortés enkele gelukkige ontsnappingen betekenden, hoewel hij de overwinning pakte toen hij de aanvoerlijnen van Tenochtitlan afsneed en een succesvolle belegering uitvoerde. Cortés werd vervolgens aangesteld als gouverneur van New Spain; hij vernietigde de Azteekse steden en herbouwde het gebied dat nu bekendstaat als Mexico City. Hij probeerde inheemsen te bekeren, importeerde slaven uit Afrika en probeerde suikerriet te verbouwen. In 1523 was Bishop Fonseca bereid een leger onder Juan de Garay te sturen, hoewel Cortés dit kon tegenhouden door bij de koning te pleiten dat de politiek van New Spain onaangetast moest blijven. Later versloeg Cortés Cristobal de Olid, die Honduras voor zichzelf opeiste op bevel van Diego Velázquez. Velazquez' verbond met Olid in de aangelegenheid van Honduras deed Cortés opnieuw aan verraad denken.
Charles V had daarentegen grotere zorgen dan New Spain en stelde Adrian of Utrecht aan en er werden onderzoeken ingesteld naar Cortés en zijn handelen. Er vonden meerdere machtswisselingen plaats bij de gouverneur van New Spain en Cortés besloot in 1528 naar Spanje te reizen om bij Charles V in beroep te gaan. Hij voelde dat hij moest vechten om zijn loyaliteit aan figuren zoals Veláquez te bewijzen. Charles V ontving hem en schonk hem vele eerbewijzen en titels, zoals Márquez del Valle de Oaxcaca.
Cortés behield militair gezag, maar bij zijn terugkeer naar Mexico trof hij anarchie en onrust aan. Tegen hem werden meerdere aanklachten ingediend en sindsdien bracht hij het grootste deel van zijn tijd in Cuernavaca door, en keerde slechts zelden naar Spanje terug.