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Hernán Cortés: La conquista del Messico spiegata
Hernán Cortés: La conquista del Messico spiegata
Hernán Cortés
Hernán Cortés era un esploratore spagnolo che fu in prima linea nella colonizzazione europea della «Nuova Spagna» dopo la caduta dell'impero azteco. Fin da subito mostrò grande entusiasmo per le possibilità del «Nuovo Mondo» e fu particolarmente ispirato dai viaggi di Cristoforo Colombo. Studiò per primo all'Università di Salamanca; non riuscì a terminare il corso, ma i due anni trascorsi studiando giurisprudenza gli fornirono risorse persuasive sufficienti a giustificare il suo viaggio. Iniziò il suo viaggio nel 1504 e arrivò inizialmente a Hispaniola, una delle principali isole dei Caraibi. Da lì poté raggiungere il «Nuovo Mondo». Si registrò come cittadino all'età di 18 anni e si stabilì a Santo Domingo.
Nel 1511 guidò la conquista di Cuba, che gli assicurò una posizione politica di rilievo. Stava diventando piuttosto popolare, in particolare tra leader come il governatore Veláquez. Cortés cominciò a percepire tensioni tra Veláquez e lui; un esempio fu quando Veláquez venne a sapere che c'erano grandi quantità di oro e argento da estrarre. A Cortés era stato assegnato il compito di aiutare a recuperare le risorse, ma fu rapidamente rimosso dalla questione da Velázquez, che probabilmente era geloso della capacità di Cortés di raccogliere risorse rapidamente.
Nonostante le loro differenze, Cortés sposò la sorella di Veláquez. Sebbene il matrimonio potesse essere stato un tentativo di trovare un terreno comune, i due continuarono a scontrarsi. Nel 1518 Cortés disobbedì agli ordini e partì per esplorare il Messico. All'arrivo incontrò Gerónimo de Aguilar, che era naufragato. Aguilar poté fare da interprete per Cortés e da lì egli riuscì a radunare le sue truppe. La sua campagna successiva fu la conquista di Veracruz.
Affrontò una certa resistenza da parte dei nativi che non volevano convertirsi al cristianesimo nel Tabasco. Aveva richiesto incontri con il loro capo, Moctezuma, ma gli furono negati. Ai suoi occhi non ebbe altra scelta che andarci con la forza. Nel tentativo di scoraggiare ogni tentativo di ribellione, Cortés uccise migliaia di nativi disarmati nella piazza principale di Tenochtitlán e lasciò la città parzialmente bruciata.
Quando incontrò Moctezuma, a Cortés fu permesso di entrare in città, pur avendo entrambi uomini le loro intenzioni. Cortés prese rapidamente prigioniero Moctezuma e lo costrinse a giurare fedeltà al re di Spagna Carlo V. Seguirono altre stragi, ordinate da uno degli uomini di Cortés, che causarono una rivolta dei nativi. Moctezuma fu persino lapidato a morte dal suo stesso popolo.
Seguì una serie di battaglie che comportarono per Cortés alcune fortunate fughe, ma ottenne la vittoria quando tagliò le forniture a Tenochtitlán e condusse un assedio con successo. Cortés fu quindi nominato governatore della Nuova Spagna; distrusse i villaggi aztechi e procedette a ricostruire l'area che oggi è nota come Città del Messico. Tentò di convertire i nativi, importò schiavi dall'Africa e tentò di coltivare zucchero. Nel 1523 il vescovo Fonseca era pronto a inviare un esercito sotto il comando di Juan de Garay, sebbene Cortés riuscì a fermarlo appellandosi al re affinché lasciasse la politica della Nuova Spagna intatta. Successivamente Cortés sconfisse Cristóbal de Olid, che rivendicava l'Honduras per sé per ordine di Diego Velázquez. L'alleanza di Velázquez con Olid nel caso dell'Honduras fece sospettare nuovamente a Cortés un tradimento.
Carlo V, invece, aveva preoccupazioni più ampie della Nuova Spagna e mise quindi Adriano di Utrecht al comando, e furono avviate indagini sulle azioni di Cortés. Si verificarono diversi cambi di potere con il governatore della Nuova Spagna e Cortés decise di recarsi in Spagna per appellarsi a Carlo V nel 1528. Sentiva di combattere per dimostrare la sua lealtà nei confronti di figure come Velázquez. Carlo V lo accolse e gli conferì molti onori e titoli, come il Márquez del Valle de Oaxcaca.
Cortés mantenne il potere militare ma, al suo ritorno in Messico, si trovò di fronte ad anarchia e disordini. Ricevette diverse accuse e da allora trascorse la maggior parte del suo tempo a Cuernavaca, tornando in Spagna molto poche volte.