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Hernán Cortés: la conquista del Messico spiegata
Hernán Cortés: la conquista del Messico spiegata
Hernán Cortés
Hernán Cortés era un esploratore spagnolo che fu in prima linea nella colonizzazione europea di "New Spain" dopo la caduta dell'impero azteco. Fin da subito mostrò grande entusiasmo per le possibilità del "New World" e fu particolarmente ispirato dai viaggi di Christopher Columbus. Studiò inizialmente all'University of Salamanca; non riuscì a completare la laurea, ma i due anni passati a studiare giurisprudenza gli diedero risorse persuasive sufficienti per convalidare il suo viaggio. Iniziò il suo viaggio nel 1504 e arrivò inizialmente a Hispaniola, una delle principali isole dei Caraibi. Da lì riuscì a raggiungere il "New World". Si registrò come cittadino all'età di 18 anni e si stabilì a Santo Domingo.
Nel 1511 guidò la conquista di Cuba, che gli assicurò una posizione politica di primo piano. Divenne piuttosto popolare, specialmente tra leader come Governor Veláquez. Cortés cominciò a percepire tensioni tra Veláquez e sé stesso, per esempio quando Veláquez venne a sapere che c'erano grandi quantità di oro e argento da estrarre. Cortés era stato incaricato di aiutare a recuperare le risorse, ma fu rapidamente escluso dall'equazione da Velázquez, probabilmente geloso della capacità di Cortés di raccogliere risorse velocemente.
Nonostante le loro differenze, Cortés sposò la sorella di Veláquez. Sebbene il matrimonio potesse essere stato un tentativo di trovare un terreno comune, i due continuarono ad affrontarsi. Nel 1518, Cortés disobbedì agli ordini e partì per esplorare il Messico. Al suo arrivo incontrò Gerónimo de Aguilar, che era naufragato. Aguilar fu in grado di tradurre per Cortés e da lì egli costruì le sue truppe. La sua campagna successiva mirava a conquistare Veracruz.
Si trovò di fronte a una certa resistenza da parte dei nativi che non volevano convertirsi al cristianesimo nello stato di Tabasco. Aveva richiesto incontri con il loro capo, Moctezuma, ma gli fu negato. Ai suoi occhi non ebbe altra scelta che andare lì con la forza. Nel tentativo di scoraggiare qualsiasi tentativo di ribellione, Cortés uccise migliaia di nativi disarmati nella piazza principale di Tenochtitlan e lasciò la città parzialmente bruciata.
All'incontro con Moctezuma, Cortés fu autorizzato a entrare in città, con entrambi gli uomini che avevano le proprie intenzioni. Cortés prese rapidamente Moctezuma prigioniero e lo costrinse a giurare fedeltà al re spagnolo Charles V. Seguì un altro massacro, ordinato da uno degli uomini di Cortés, che provocò una ribellione dei nativi. Moctezuma fu persino lapidato a morte dal proprio popolo.
Seguirono diverse battaglie che per Cortés furono alcune fortunate fughe, sebbene riuscì a cogliere la vittoria quando tagliò le forniture a Tenochtitlan e attuò un assedio riuscito. Cortés fu quindi nominato governatore di New Spain; distrusse le città azteche e ricostruì l'area oggi nota come Mexico City. Tentò di convertire i nativi, importò schiavi dall'Africa e cercò di coltivare la canna da zucchero. Nel 1523, Bishop Fonseca era pronto a inviare un esercito sotto il comando di Juan de Garay, sebbene Cortés riuscì a bloccare ciò appellandosi al re per lasciare intatta la politica di New Spain. Cortés in seguito sconfisse Cristobal de Olid, che reclamava l'Honduras per sé su ordine di Diego Velázquez. L'alleanza di Velazquez con Olid nel caso dell'Honduras fece di nuovo sospettare Cortés di tradimento.
Charles V, d'altra parte, aveva preoccupazioni più grandi di New Spain e quindi mise Adrian of Utrecht al comando e furono avviate indagini su Cortés e sulle sue azioni. Ci furono diversi cambi di potere nel governatorato di New Spain e Cortés decise di recarsi in Spagna e appellarsi a Charles V nel 1528. Sentiva di dover lottare per dimostrare la sua lealtà a figure come Veláquez. Charles V lo accolse e gli conferì molti onori e titoli, come Márquez del Valle de Oaxcaca.
Cortés mantenne il potere militare ma, al suo ritorno in Messico, si trovò di fronte all'anarchia e ai disordini. Ricevette diverse accuse e da allora trascorse la maggior parte del tempo a Cuernavaca, tornando in Spagna molto raramente.