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Hernán Cortés : la conquête du Mexique expliquée
Hernán Cortés : la conquête du Mexique expliquée
Hernán Cortés
Hernán Cortés était un explorateur espagnol qui fut à l’avant-garde de la colonisation européenne de "New Spain" après la chute de l’empire aztèque. Il s’était montré très enthousiaste dès le départ quant aux possibilités du "New World" et s’était particulièrement inspiré des voyages de Christopher Columbus. Il étudia d’abord à l’University of Salamanca ; il n’obtint pas son diplôme, mais les deux années de droit lui donnèrent suffisamment d’arguments persuasifs pour légitimer son voyage. Il commença son périple en 1504 et arriva d’abord à Hispaniola, l’une des principales îles des Caraïbes. De là, il put rejoindre le "New World". Il s’enregistra en tant que citoyen à l’âge de 18 ans et s’établit à Santo Domingo.
En 1511, il mena la conquête de Cuba, ce qui lui assura une position politique élevée. Il gagnait en popularité, notamment auprès de dirigeants comme Governor Veláquez. Cortés commença à percevoir des tensions entre Veláquez et lui, comme lorsque Veláquez découvrit qu’il y avait d’importantes quantités d’or et d’argent à exploiter. Cortés avait été chargé d’aider à récupérer ces ressources, mais Velázquez l’écarta rapidement, sans doute jaloux de sa capacité à rassembler des ressources vite.
Malgré leurs différends, Cortés épousa la sœur de Veláquez. Bien que le mariage ait pu constituer une tentative de trouver un terrain d’entente, les deux continuèrent à s’opposer. En 1518, Cortés désobéit aux ordres et partit explorer le Mexique. À son arrivée, il rencontra Gerónimo de Aguilar, naufragé. Aguilar put servir de traducteur à Cortés, qui put alors renforcer ses troupes. Sa campagne suivante visait la conquête de Veracruz.
Il rencontra une certaine résistance de la part des indigènes de Tabasco qui refusaient de se convertir au christianisme. Il avait demandé des rencontres avec leur chef, Moctezuma, mais on lui refusait l’accès. À ses yeux, il n’avait d’autre choix que d’y aller par la force. Pour tenter de dissuader toute tentative de rébellion, Cortés fit tuer des milliers d’indigènes désarmés sur la place principale de Tenochtitlan et laissa la ville partiellement incendiée.
Lors de sa rencontre avec Moctezuma, Cortés fut autorisé à entrer dans la ville et les deux hommes avaient leurs propres intentions. Cortés prit rapidement Moctezuma en otage et le força à prêter allégeance au roi espagnol Charles V. Un autre massacre eut lieu, ordonné par l’un des hommes de Cortés, qui provoqua une rébellion chez les indigènes. Moctezuma fut même lapidé à mort par son propre peuple.
Plusieurs combats suivirent, qui furent pour Cortés quelques échappées heureuses, bien qu’il ait su remporter la victoire en coupant les approvisionnements de Tenochtitlan et en menant un siège réussi. Cortés fut ensuite nommé gouverneur de New Spain ; il détruisit les villes aztèques et entreprit de reconstruire la zone aujourd’hui connue sous le nom de Mexico City. Il tenta de convertir les indigènes, importa des esclaves d’Afrique et chercha à cultiver la canne à sucre. En 1523, Bishop Fonseca était prêt à envoyer une armée dirigée par Juan de Garay, mais Cortés put empêcher cela en sollicitant le roi afin que la politique de New Spain soit laissée intacte. Cortés alla ensuite vaincre Cristobal de Olid, qui revendiquait le Honduras pour lui-même sur ordre de Diego Velázquez. L’alliance de Velazquez avec Olid dans l’affaire du Honduras fit de nouveau soupçonner Cortés de trahison.
Charles V, quant à lui, avait des préoccupations plus importantes que New Spain et plaça Adrian of Utrecht à la tête, puis des enquêtes furent ouvertes sur Cortés et ses actions. Plusieurs changements de pouvoir eurent lieu chez le gouverneur de New Spain et Cortés décida de se rendre en Espagne pour faire appel à Charles V en 1528. Il estimait devoir prouver sa loyauté face à des personnages tels que Veláquez. Charles V l’accueillit et lui accorda de nombreux honneurs et titres, tels que Márquez del Valle de Oaxcaca.
Cortés conserva un pouvoir militaire mais, à son retour au Mexique, il trouva l’anarchie et le trouble. Il reçut plusieurs accusations et passa dès lors la majeure partie de son temps à Cuernavaca, ne retournant que rarement en Espagne.