Calçots: wat ze zijn, oorsprong en recept

Heb je ooit van calçots gehoord? Als je geïnteresseerd bent om Spaans te leren in Barcelona, is het essentieel dat je deze traditie en haar oorsprong kent. Je onderdompelen in de cultuur helpt je je Spaans te verbeteren en unieke avonturen te beleven tijdens je verblijf in het land.

Ontdek hier de oorsprong van de calçotada, het klassieke recept en enkele nieuwsgierige feiten over deze heerlijke calçots, calsots of uienkiemen. Mis het niet!

Wat zijn calçots?

Calçots zijn een soort lente-ui die typisch is voor Catalonië, vooral in de regio Tarragona. Het is een van de steringrediënten van de Catalaanse keuken en staat centraal in een van haar meest geliefde gastronomische tradities: de calçotada.

Wat het uiterlijk betreft, zijn calçots lang en dun, zachter en zoeter dan gewone uien. Hoewel hun seizoen beperkt is — in de wintermaanden en tot het begin van de lente — heeft het feestelijke ritueel van de calçotada de aandacht en interesse van zowel toeristen als lokale bewoners getrokken.

Oorsprong van de calçots en de calçotada

De traditie van de calçotada vindt zijn oorsprong in de 19e eeuw en wordt toegeschreven aan een boer genaamd Xat de Benaiges, die in Valls woonde, een stad in de Alt Camp-regio van Tarragona.

Het verhaal vertelt dat Xat in een van zijn landbouwexperimenten besloot uien op een ongebruikelijke manier te planten: in plaats van ze zoals gebruikelijk te laten groeien, bedekte hij ze geleidelijk met aarde terwijl ze groeiden, waardoor de plant gedwongen werd omhoog te groeien om het zonlicht te bereiken. Deze teeltmethode, bekend als 'calçar' in het Catalaans (vandaar de naam calçot), verlengt de ui en geeft hem zijn karakteristieke uiterlijk.

Men zegt ook dat hij, toen hij voor het eerst calçots proefde die op een grill werden geroosterd, merkte dat ze een speciale, zoete en licht rokerige smaak hadden. In de loop der tijd werd de traditie populair onder de buren van de regio en verspreidde zich al snel buiten Valls, waardoor het een van de meest gevierde gastronomische gebruiken in Catalonië werd.

Calçot-seizoen: wanneer en waar je ze oogst

Het calçot-seizoen begint in november en duurt tot april. Hoewel de teelt in verschillende delen van Catalonië voorkomt, blijft het gebied rond Valls het epicentrum van de traditie en waar enkele van de meest emblematische calçotadas plaatsvinden.

In feite wordt in Valls eind januari de Gran Fiesta de la Calçotada georganiseerd, waaraan honderden mensen deelnemen. Tijdens dit evenement worden wedstrijden, demonstraties en proeverijen gehouden om hulde te brengen aan de calçot.

In deze maanden is het gebruikelijk families en vrienden bijeen te zien in boerderijen en restaurants, vooral in het weekend, om van de calçotada te genieten. Het feest gaat verder dan het eten; het is een gelegenheid om samen te zijn en een traditie levend te houden die geschiedenis, gastronomie en veel smaak combineert.

Het recept van de calçots

Het traditionele recept voor de calçotada omvat het roosteren van de calçots, maar ook de bereiding van een speciale saus, bekend als romesco of salvitxada. Deze begeleidende saus wordt gemaakt van tomaat, knoflook, amandelen, hazelnoten, brood en gedroogde pepers, met een scheutje azijn en olijfolie. Deze saus heeft een rokerige en diepe smaak, ideaal om de zoetheid van de calçots te versterken.

Om de calçotada te bereiden, worden de calçots direct op een grill bij hoge hitte geplaatst. De sleutel is om ze te grillen totdat de buitenkant licht verbrand is; de buitenkant wordt zwart en bijna verkoold. Zodra ze klaar zijn, worden ze in krantenpapier gewikkeld om de warmte en het vocht vast te houden tot het serveren.

Het ritueel van het eten is een van de leukere onderdelen. Eerst moet je een calçot met één hand oppakken, de verbrande laag eraf trekken om het zachte, witte deel bloot te leggen en het vervolgens in de saus dopen voordat je het in je mond schuift. Meestal wordt het hoofd naar achteren gekanteld om de hele calçot in één hap te kunnen eten. Hoewel het ingewikkeld lijkt, is oefenen een essentieel onderdeel van de ervaring.

Curieuze feiten over calçots

Deze feiten zijn weinig bekend over calçots, had je er eerder van gehoord?

• Calçot-etenwedstrijd. Op het Calçotada Festival in Valls is er een calçot-etenwedstrijd waarbij deelnemers er zoveel mogelijk moeten consumeren binnen elke tijdsperiode. Sommigen hebben zelfs meer dan 300 in één zitting gegeten!
• Internationaal festival. Hoewel het ontstaan is in Catalonië, heeft de calçotada zoveel populariteit gekregen dat zelfs in andere delen van Spanje en in landen zoals Frankrijk en Italië calçotadas worden gevierd.
• Gezondheidsvoordelen. Calçots zijn caloriearm en rijk aan antioxidanten, naast dat ze de vitamines A, C en E bevatten. Hun vezelgehalte bevordert de spijsvertering en wanneer ze geroosterd worden, behouden ze een groot deel van hun voedingswaarde.
• Een unieke smaak. Het feit dat ze boven open vuur worden gekookt en een verbrande buitenlaag hebben, draagt bij aan hun karakteristieke smaak, die zoete en rokerige tonen combineert.
• Draagt bij aan het milieu. Bij veel calçotadas worden wijnranken (resten van het snoeien van de wijnstok) gebruikt om het vuur aan te wakkeren, wat naast een hernieuwbare hulpbron ook de calçots een bijzonder aroma geeft.

Kortom, calçots zijn meer dan een eenvoudige maaltijd; het is een traditie die mensen bij elkaar brengt om te genieten van een unieke ervaring vol smaak. Zonder twijfel is de calçotada een van de meest innemende en kenmerkende vieringen in Catalonië die je niet mag missen tijdens je intensieve Spaanse cursus in Barcelona met Enforex.