El Greco : style artistique et œuvres clés

El Greco : histoire de sa vie

El Greco ou « The Greek » est sans aucun doute l'un des premiers noms évoqués lorsqu'on parle de grandes œuvres d'art espagnoles, mais il revient également quand les Grecs évoquent leur propre héritage artistique. Cela rend la vie et les œuvres d'El Greco quelque peu compliquées et sa place dans l'histoire de l'art espagnol moins évidente. Néanmoins, il réapparaît sans cesse comme une figure pivot, innovante et importante, et aucun voyage en Espagne ne serait complet sans apprendre à le connaître...

Alors, qui était cette mystérieuse personnalité qui sculptera et peindra autour des autels de Toledo ?

El Greco est né en Crète en 1541 et, bien qu'il y ait passé très peu de temps, ses talents créatifs ont été nourris lorsqu'il étudia à l'École crétoise d'art post-byzantin. Bien qu'El Greco soit associé à l'art espagnol, la formation initiale qu'il reçut en Grèce s'est filtrée dans ses œuvres tout au long de sa vie et il signait systématiquement son travail de son vrai nom en caractères grecs, 'Doménicos Theotokópoulos.' Malgré ses liens évidents avec sa patrie, nous savons presque rien de sa jeunesse et peu d'œuvres de cette période ont résisté au temps.

En devenant adulte, le jeune artiste se rendit rapidement en Italie pour apprendre des grands maîtres de son époque. Venise fut le lieu de sa formation artistique initiale et posa le précédent pour ses œuvres futures. Il s'inspira de Titien et de Tintoret à l'école vénitienne de la Renaissance italienne avant de se rendre à Rome et de s'émerveiller devant Michel-Ange.

Ce n'est qu'à la trentaine qu'il arriva enfin en Espagne, où il vécut le reste de ses jours jusqu'à sa mort en 1614. À cette époque, El Greco avait développé son propre style, tirant de ses principales influences et les mélangeant avec ses propres attitudes et sa vision religieuse pour donner à ses œuvres leur style distinctif.

Il passa de nombreuses années à tenter de peindre pour la cour royale d'Espagne, l'un des pouvoirs les plus influents du monde de l'art à l'époque. Cependant, son travail ne fut pas apprécié par King Phillip II et il ne réalisa jamais son rêve de peindre El Escorial, le nouveau palais-monastère du roi. Il reçut néanmoins de nombreuses commandes pour concevoir, sculpter, construire et peindre les retables de nombreuses églises importantes à Toledo et ses environs, l'église étant l'autre acteur le plus important de la scène artistique du XVIe siècle. Cela exigea de lui qu'il mette en œuvre toutes ses compétences pour créer quelques-unes de ses compositions les plus incroyables. Alors que beaucoup de ses œuvres se trouvent aujourd'hui dans des musées du monde entier, certains de ses retables les plus dramatiques peuvent encore être admirés aujourd'hui à Toledo. Parmi eux se trouve le célèbre Burial of Count Orgaz (1586) à l'Iglesia de Santo Tomé dans lequel il s'est peint lui-même ainsi que son fils, Jorge Theotocopouli, qui était alors son plus grand admirateur.

Si vous mourrez d'envie de voir quelques pièces originales d'El Greco, Madrid est l'endroit idéal. En plus de prendre le court trajet en train pour Toledo, vous pouvez visiter le Museo de Prado où sont conservées certaines de ses pièces les plus impressionnantes.

El Greco : style artistique et influences

El Greco était réputé pour être un peintre, sculpteur et architecte exquis et il consacra sa vie à se concentrer sur des sujets religieux ; cependant, il fut aussi un grand portraitiste.

El Greco fut fortement influencé par les styles des maîtres italiens Titien, Tintoret et, plus tard, Michel-Ange. Cela se reflète dans ses œuvres plus anciennes où sa conception de l'espace et de la couleur affichait des influences claires.

Son arrivée en Espagne signala le début d'un style plus individuel et sa passion religieuse, son intérêt pour l'au-delà et l'emploi de couleurs plus sombres mêlées à des rouges riches prirent toute leur force. La perception qu'avait El Greco de la forme humaine reste aujourd'hui l'une des caractéristiques les plus marquantes de son œuvre. Les personnages sont élancés et allongés et les proportions sont déformées.

Sa représentation des bâtiments, tant en peinture qu'en sculpture, montre un lien étroit avec ses études d'architecture romaine.

Vers la fin de sa vie, les sujets d'El Greco devinrent plus inhabituels et il s'éloigna de ses scènes plus traditionnelles situées quelque part entre le ciel et la terre pour représenter des scènes entièrement mythologiques. La plus notable est la sombre et mélancolique Laocoön (1610). En plus de nous éloigner encore de la réalité, la peinture fait un retour vers la terre natale d'El Greco en représentant une scène tirée d'un mythe grec — la seule chose qu'il peignit jamais issue de la mythologie païenne.

El Greco : œuvres célèbres

• The Holy Trinity (1577 : Museo del Prado, Madrid)
• The Adoration of the Name of Jesus (Fin des années 1570 : National Gallery, London)
• El Espolio (1579 : Catedral de Toledo)
• The Burial of Count Orgaz (1586 : Iglesia de Santo Tomé, Toledo)
• Laocoön (1610 : National Gallery of Washington)
• The Adoration of the Shepherds (1614 : Museo del Prado, Madrid)