Carnaval de Cadiz: Una breve historia

Este año, del 16 al 26 de febrero, Cadiz se vestirá de fiesta una vez más. El carnaval comienza y los vecinos están listos para divertirse con un tono satírico. Este año, debido a la crisis, se celebrará como nunca antes y, dado que el carnaval de Cadiz es algo así como un tesoro nacional, las expectativas son muy altas.

¿Cuál fue, sin embargo, la mejor edición del carnaval de Cadiz? La verdad es que no tenemos ni idea, ya que no sabemos con certeza hasta qué punto se remonta el carnaval. No es descartable que el carnaval evolucionara a partir de las bacanales romanas (celebraciones dedicadas al dios Baco), ya que Cadiz es una de las ciudades más antiguas de España y de toda Europa.

Se especula que el carnaval de Cadiz tal y como lo conocemos nació en el siglo XV. Durante ese siglo, el carnaval estuvo fuertemente influenciado por los comerciantes genoveses que se establecieron en la ciudad mientras buscaban un lugar idóneo para formar parte de una ruta comercial de África a Europa. Personas que añoraban sus lugares de origen (no se sentían especialmente atraídas por las riquezas locales) introdujeron máscaras, confeti y dulces al carnaval.

En el siglo XVI el carnaval se transformó en una fiesta algo subversiva: el recientemente nombrado rey Carlos V había prohibido el uso de máscaras en 1523. Sin embargo, las autoridades en Cadiz (y los ricos genoveses) hicieron lo posible para intentar que se permitieran. También de este siglo son las primeras referencias documentadas de las celebraciones: el historiador Agustin de Horozco cuenta cómo, durante estas fiestas, las mujeres de Cadiz confeccionaban ramos de flores y los lanzaban a sus vecinos; la Constitución del Sínodo de 1591 y el Estatuto del Seminario de Cadiz de 1596 también mencionaban estas fiestas, aunque no las celebraban, y las lecturas indicaban que las personas religiosas y los sacerdotes no debían participar en el carnaval de la misma manera que los laicos.

Una referencia más amable proviene del siglo XVII, de un general llamado Menos, que se quejaba por carta de que los pescadores de Cadiz se negaban a reparar su barco porque coincidían con las fechas de "Shrovetide".

Ironicamente, la historia del carnaval fue desenterrada a través de documentos relativos a su prohibición. En 1716 la Corona no logró acabar con el baile de máscaras; en 1776 las autoridades pensaron en abolir la festividad debido a los 'excesos' cometidos por varias personas enmascaradas en los conventos de Santa María y de Nuestra Señora de la Candelaria, pero finalmente se permitió su celebración. Incluso después de la Guerra de la Independencia, el rey Fernando VII intentó poner fin a la costumbre, pero sus esfuerzos fueron en vano.

Y ahora que hemos mencionado la Guerra de la Independencia... ¿qué ocurrió con el carnaval durante el asedio de la ciudad por las tropas francesas? Ni siquiera esos tiempos tensos detuvieron a la gente de Cadiz; aprovecharon la situación y convirtieron los bailes de máscaras, las proclamas y las canciones en una reafirmación de su espíritu de resistencia.

De manera similar sucedió durante la Guerra Civil de 1936 a 1939: a pesar de estar prohibidos por las autoridades militares, veteranos de la 'fiesta' (quizá descendientes de esos tercos genoveses mencionados) celebraron ilegalmente hasta que pudieron volver a la calle, en 1948. El completo regreso del carnaval tras la guerra se debió en parte a una tragedia: la explosión de un polvorín perteneciente a la Armada que devastó la Bahía de Cadiz y causó alrededor de 150 muertos, 5.000 heridos y 2.000 edificios destruidos. Para compensar la tristeza de los habitantes de la ciudad, se restauraron los bailes de máscaras y las fiestas de carnaval en la calle.

Y así, año tras año y sin interrupción hasta el día de hoy, esta fiesta que recordamos a pesar de todas sus desgracias, todas las injusticias y todas las tiranías continúa sobreviviendo y la alegría de la raza humana perdura.