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Personajes que reparten regalos en España
Olentzero, Esteru, Nadal, Anjanas, Apalpador, Angulero... hubo muchos que ayudaron a Papá Noel
Un amigo nuestro nos contó que, una vez, cuando era pequeño, le preguntó a su abuela cómo podían los Reyes Magos llevar los juguetes a tiempo a todos los niños de España. La anciana, que conocía muchas de las antiguas tradiciones, le dijo al niño que los reyes no eran los únicos que repartían regalos en Navidad. De hecho, había muchos que los ayudaban.
Como es bien sabido en los países hispanos, son, sobre todo, los Reyes Magos los encargados de traer los regalos en la noche del 5 de enero. Según la historia, los primeros regalos que ofrecieron (oro, incienso y mirra) fueron los que dejaron para el niño Jesús.
La Biblia no habla mucho de estos reyes. En sus páginas solo se menciona a algunos magos, pero no dice que fueran tres ni habla de ningún tipo de realeza. La imagen que tenemos de estos Reyes Magos podría provenir de una representación del siglo VI hallada en la iglesia de Saint Apolinar Nuovo en Ravena, Italia. En ella vemos a tres magos, uno por cada raza del mundo conocido en esa época, y sobre ella tres nombres:
La otra figura famosa de la temporada navideña es Papá Noel. Su llegada a España es más o menos reciente, aunque se desconoce exactamente cuándo.
La imagen de este afable anciano vestido de rojo tiene su origen en la historia de San Nicolás, un sacerdote turco dedicado al cuidado de los enfermos y los necesitados. Según la leyenda, San Nicolás, al enterarse de la situación desesperada de un viudo pobre y sus tres hijas, decidió entrar en su casa de noche. Dejó un puñado de oro en los calcetines de cada una de las niñas, que estaban secándose junto a la chimenea durante la noche. ¿Te suena familiar? En los Países Bajos, curiosamente, San Nicolás sale desde España para repartir sus regalos.
Además de los Reyes Magos y Papá Noel, hay otras figuras propias de distintas regiones españolas. Ahora te vamos a hablar de algunas de ellas.
En el País Vasco y la Baja Navarra, el encargado de traer los regalos en Navidad es “Olentzero”, un mítico carbonero cubierto de hollín que baja de las montañas. Lo describen como un anciano bondadoso que adora comer y fumar su pipa, aunque en los últimos tiempos ha dejado de fumar para no dar mal ejemplo.
Similar a él es el gallego “Apalpador”, también un carbonero, pero que en cambio trae sus regalos el último día del año. Se dice que entra en las habitaciones de los niños, les toca la barriga para ver si han comido bien, y luego les deja montones de avellanas y un regalo.
En Cantabria no hay carbonero, sino un gran leñador barbudo llamado “Esteru” que talla juguetes. Según la leyenda, murió intentando salvar a unos niños atrapados en un incendio, se convirtió en un espíritu y ahora lleva regalos a los hogares de la región.
De esta misma región también están las “Anjanas”, hadas que también traen regalos, pero esta vez el 6 de enero. En tiempos antiguos se decía que solo traían regalos cada cuatro años, y solo a las familias más pobres.
Un personaje que ha llegado recientemente (hace apenas 2 años) es “Angulero”, de Asturias. Sabemos muy poco de él porque solo ha sido visto unas pocas veces, pero sí sabemos que también es un anciano bondadoso, vestido con un impermeable y un gorro marinero de lana. Se cree que es un viejo pescador de anguilas que viene a Asturias desde el mar de Sargozán (un lugar donde las anguilas desovan).
El más curioso quizá sea el “Tió de Nadal”, en Cataluña. Esta leyenda no trata tanto de un anciano bondadoso, sino del tronco de árbol al que se alimenta desde el 7 de diciembre hasta la Navidad, cuando entonces comienza a defecar caramelos y golosinas. Como puedes imaginar, no puede repartir exactamente bicicletas y consolas de videojuegos de esta manera; eso lo deja a los Reyes Magos.
Muchos estudiosos creen que estos personajes podrían tener su origen en los dioses de antiguas culturas locales (quizá incluso de épocas anteriores a la llegada de los romanos a España). Se cree que esos dioses fueron transformados poco a poco por el cristianismo hasta convertirse en los curiosos repartidores de felicidad que conocemos hoy.
Como hemos visto, la abuela de nuestro amigo tenía razón. Sin duda hay muchos personajes que reparten regalos de Navidad por toda España (seguramente incluso algunos que no hemos mencionado). Elige al que más te guste y, si te portas bien, seguramente él también te dejará algo.