Navidad en España: tradiciones más profundas

La querida “época más maravillosa del año” está a la vuelta de la esquina y España, como otros países del mundo, se está preparando para las fiestas. Luces centelleantes adornan las calles y los escaparates, los vendedores venden castañas asadas en las esquinas, cientos de personas rebuscan entre baratijas y adornos en los numerosos mercados navideños, se montan belenes elaborados en espacios abiertos y, créanos, no hay nada como envolver las manos alrededor de una humeante taza de café con leche en un frío día de invierno. Las tiendas están llenas de compradores navideños, el ambiente rebosa alegría y se puede ver la excitada emoción en los rostros de los niños mientras se preguntan qué regalos les esperan.

La Navidad, ese día anual de unión familiar y de entrega de regalos tan apreciado en todo el mundo, se remonta, bueno, al nacimiento hace un par de miles de años de la persona que celebra: Jesucristo. Esto sitúa a la Navidad, por razones bastante obvias, entre las dos fechas más importantes del calendario cristiano, colocándose a la par de la Pascua. En España, la Navidad es la primera de una serie de festividades consecutivas que parecen fusionarse en un único período de dos semanas de celebraciones ininterrumpidas y deleite gastronómico.

Hablando de deleite gastronómico, los dulces y pasteles juegan un papel enorme en las celebraciones navideñas de España. Supermercados y pastelerías están abarrotados con la variedad de dulces navideños tradicionales, entre los que encontrarás turrón (un tipo de nougat, con variedades blandas y duras), polvorones (mantecados desmenuzables hechos de harina, azúcar y almendras), mazapán (mazapán) y (confección de origen árabe, hecha de harina, miel, almendras y especias). La reina del baile, sin embargo, es sin duda el Roscón de Reyes (Tarta de los Reyes), un pastel redondo, dulce y con textura de pan adornado con azúcar y coloridas frutas confitadas. Tradicionalmente, este dulce festivo —disfrutado en el Día de los Reyes— tiene pequeños objetos horneados en su interior; se dice que quien encuentra al Niño Jesús obtiene un golpe de buena suerte para el año, mientras que quien encuentra el haba tiene que pagar por el .

Las celebraciones festivas españolas comienzan en Nochebuena, o la víspera de Navidad, que marca la primera de las grandes comidas familiares en las que los parientes disfrutan de la compañía mutua mientras saborean la gran variedad de platos. Tras la abundante cena de varios platos, muchas familias asisten a la , o Misa del Gallo. Aunque Papá Noel puede dejar algunos regalos para la mañana siguiente, el día más esperado —al menos para los más pequeños— sigue estando a casi dos semanas de distancia.

Pocos días después, el 31 de diciembre, España se une a países de todo el mundo para dar la bienvenida al Año Nuevo, o Nochevieja, que comienza con —qué si no— una gran comida celebratoria con familia y amigos. Al llegar la medianoche comienza la verdadera diversión, cuando los fiesteros agarran su copa de cava (la respuesta española al champán francés) y apresuradamente se meten en la boca las 12 (uvas de la suerte), una por cada campanada. Después, la gente sale a la calle para festejar con amigos, con celebraciones que duran hasta que sale el sol.

La temporada navideña concluye los días 5 y 6 de enero con los Reyes Magos (Three Kings Day), una jornada marcada por desfiles espectaculares, otra gran comida, dulces sin fin y regalos para todos, gracias a la generosidad del trío bíblico favorito de todos: los Tres Sabios. En la víspera de la Epifanía, el 5 de enero, los niños colocan sus zapatos en la puerta, y en el secreto de la noche, los Reyes Magos pasan sobre sus muy veloces camellos y dejan regalo para todos.