Historia azteca: civilización, cultura y legado

Los orígenes

Los aztecas se originan de los mesoamericanos de México y son conocidos como Mexicas; procedían de Aztlan, que se traduce como el lugar de origen. Huyeron de Aztlan para asentarse en el "Valle de México" durante el siglo XII. Tuvieron problemas porque, al llegar al "Valle de México", pronto se dieron cuenta de que la civilización Culhucan ya era una fuerza poderosa que controlaba el sur del lago Texcoco. Su otra amenaza vino de los Azcapotzalco, que controlaban el lado oeste del lago. Al elegir Chapultepec como su hogar, la mudanza no duró mucho, ya que fueron expulsados por los Tepanecs y se les permitió asentarse en los baldíos de Tizaapan.

Esto cambió pronto, en 1323, cuando el nuevo gobernante de Culhuacan arremetió contra los Mexicas en un ataque de furia desconcertada. Los Mexicas habían pedido que su hija fuera convertida en diosa y terminaron sacrificándola. Sobran las palabras para decir que el gobernante ya no toleraba a los Mexicas y los desterró del área. Se dice que el siguiente lugar donde se asentaron fue elegido debido a una señal que presenciaron: el escudo de México, el águila posada sobre un nopal espinoso con una serpiente en sus garras. Estaba en el lado oeste del lago, y fue llamado Tenochtitlan. Hubo otra tribu mexica que se asentó cerca y pronto fue absorbida por Tenochtitlan. Fue en esa época cuando los Mexicas eligieron a su primer Tlatoani, que es el líder o rey de los Mexicas en Tenochtitlan.

La Triple Alianza

Esta victoria sobre Tenochtitlan fue el impulso necesario, que llevó a los siguientes 100 años de su dominio del Valle de México. También colocó a Tenochtitlan en primera línea de las responsabilidades militares, convirtiendo su ciudad en la más poderosa del Valle de México.

Itzcoatl y Nezahualcoyotl buscaron entonces expandir sus territorios, dirigiéndose al sur y tomando ciudades como Coatlinchan y Tepoztlan, por nombrar solo algunas. Los hijos de Huitzilihuitl, Tlacaelel y Moctezuma I, fueron los principales artífices del imperio azteca. Moctezuma I fue sucesor de Itzcoatl, aunque Tlacaelel usó su poder para reformar algunos aspectos de la cultura azteca, por ejemplo la religión.

El Gran Templo

Tlacaelel demostró su poder fortaleciendo la creencia de que los aztecas eran un pueblo elegido para servir a un propósito divino. Otras de sus acciones incluyeron la importancia del sacrificio humano y el inicio de las guerras floridas (donde los aztecas lucharon contra Tlaxcala y otros estados). Tlacaelel falleció en 1487, pero había marcado el camino para que los aztecas gobernaran el imperio.

El hijo de Moctezuma I, Axayactl, asumió el poder tras su fallecimiento y aumentaron las tensiones por su hermana, que estaba casada con el Tlatoani de Tlatelolco, ya que se decía que la habían maltratado. Estalló la guerra con Tlatelolco y fueron auxiliados por los enemigos de Tenochea, aunque sus esfuerzos fueron en vano: perdieron y los gobernantes que ayudaron a Tlatelolco fueron ejecutados.

La primera caída y la llegada de los españoles

1479 trajo un cambio significativo, ya que fue cuando los aztecas sufrieron su primera derrota en batalla. Esto ocurrió a manos de los Tarascans. El hijo de Axayactl, Tizoc, asumió el poder en 1481 tras la muerte de su padre, pero solo regresó con cuarenta prisioneros de su guerra ceremonial con los Otomies. Por ello su hermano menor Ahuitzotl tomó el mando. Reinó desde 1486 hasta 1502, conquistando vastos territorios e invitando, curiosamente, a los líderes de estados como los Tarascans, los Tlaxcaltecs y los Huexotzinca a la ampliada ceremonia del Gran Templo. Además de su agresión expansionista, también se encargó de la defensa, creando guarniciones y fortificaciones para proteger a su pueblo. Los españoles llegaron en 1519 y solo tres años después habían conquistado a los aztecas. Cuauhtemoc se rindió en 1521 con grandes pérdidas en ambos bandos debido a los conflictos y a las enfermedades, como la viruela, que se propagaron por el imperio azteca.