23 de abril, día mundial del libro

Como ocurre en muchos anuncios en muchos lugares, el 23 de abril es el Día Mundial del Libro. Con toda probabilidad, en tu ciudad natal habrá una feria o un acto conmemorativo por esa ocasión y, mientras paseas por la primera o asistes al segundo, puede que te preguntes por qué precisamente ese día se celebra cuando la gente lee libros todos los días.

Para algunos, la respuesta a esa pregunta reside precisamente en España: el 23 de abril aquí es conocido como Sant Jordi (San Jorge), que en Cataluña se celebra regalando a la gente un libro; si vas a Barcelona ese día verás numerosos puestos de libros en las calles.

Para otros, la respuesta se origina en una coincidencia llamativa, famosa y, en última instancia, incorrecta. Según la leyenda, el dramaturgo británico William Shakespeare, el novelista español Miguel de Cervantes y el historiador peruano Inca Garcilaso de la Vega murieron el mismo día: el 23 de abril de 1616. Sin embargo, no existe tal coincidencia. Cervantes murió el 22 de abril pero fue enterrado al día siguiente. Shakespeare sí murió el 23 de abril, pero Inglaterra en aquel entonces utilizaba el calendario juliano, que no coincide con el utilizado en España. Así que el autor de “Hamlet” en realidad murió el 3 de mayo.

Curiosamente, hay un escritor británico y una novelista latinoamericana que murieron el 23 de abril, aunque son mucho menos aclamados que los genios mencionados: el poeta romántico William Wordsworth (1770-1850), el catalán Josep Pla (1897-1981) y la venezolana Teresa de la Parra (1889-1936). A esto hay que añadir que escritores como el francés Maurice Druon, el colombiano Manuel Mejía Vallejo o el ruso Vladimir Nabokov nacieron en esa fecha (en el caso de Nabokov también se ha argumentado que nació el 22 de abril).

Sin embargo, no importa si la tradición procede de España, de una coincidencia o sencillamente porque aquel día parecía apropiado. La UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) decidió que, a partir de 1996, cada 23 de abril estaría dedicado a la literatura.

Cervantes está, en cualquier caso, particularmente presente en este día: los institutos que llevan su nombre y que difunden la cultura española por todo el mundo celebran ese día su jornada de puertas abiertas. Además, en conmemoración de la muerte del escritor, el 23 de abril también es el Día de la Lengua Española.

Así que tenemos dos razones para alegrarnos en este día de abril. Sin embargo, en 2011 algunos de los eventos más importantes —la ya tradicional lectura de “El Quijote”, que dura dos días, y la llamada “Noche de los libros” (donde bibliotecas y librerías permanecen abiertas hasta altas horas)— tuvieron que aplazarse hasta el 27 de abril, ya que el 23 de abril coincidía con las vacaciones de Semana Santa.

Como diría el propio Don Quijote, “every cloud has a silver lining” (en realidad, fue John Milton quien lo dijo. Don Quijote creó una expresión española muy popular que tiene el mismo significado y dice: “No hay mal que por bien no venga”, que puede traducirse aproximadamente como “No hay mal que no traiga algo bueno”): Tendremos dos semanas consecutivas dedicadas a la cultura española.