Pamplona en het stierenrennen van San Fermín

Pamplona is beroemd om zijn feest van San Fermín, dat waarschijnlijk het beroemdste festival van Spanje is. Het is een langdurig festival dat bekend werd door de Amerikaanse auteur Ernest Hemingway in zijn boek “The Sun Also Rises”. Sinds deze ontdekking bezoeken meer dan een miljoen mensen deze stad van slechts 200.000 inwoners om te genieten van negen dagen non-stop feesten en vieringen en inderdaad van het beroemde 'stierenrennen'.

Het festival wordt geopend door de lancering van een raket om 12:00 op 6 juli, genaamd de “chupinazo”. De eerste stierenrace begint de volgende ochtend om 8 uur. Geleid door het geluid van een rotje worden de zes stieren uit hun kraal gelaten om de 825 m lange tocht door de smalle straten van Pamplona naar de arena te beginnen, waar ze later die middag in stierengevechten gedood zullen worden. Zes ossen, gevolgd door nog eens drie twee minuten later, begeleiden de stieren eveneens. De renners lopen voor hen uit, gekleed in het wit met een rode zakdoek om de nek. Het is een enorme kick en een adrenalinekick, maar het is ook, niet verrassend, extreem gevaarlijk; mensen kunnen vertrapt worden, omvergelopen of, nog erger, dodelijk verwond raken door de horens van de stieren. Gewoonlijk duurt het tussen de 3 en 4 minuten voordat de stieren de arena bereiken, maar het is bekend dat het meer dan 10 minuten kan duren, vaak vanwege een stier die onderweg is verdwaald. Het stierenrennen is de meest beroemde en algemeen bekende traditie van de sanfermines, die doorgaan tot 14 juli; tijdens de San Fermín-vieringen vinden echter ook andere tradities plaats, zoals processies, parades en vuurwerk.

Het festival heeft veel populariteit en faam verworven, omdat het zo'n unieke Spaanse traditie is vergeleken met de meer gebruikelijke tradities met flamenco of gitaren. Maar hoe voelen de lokale bewoners zich over het grote aantal toeristen dat elk jaar komt om van hun feest te genieten? Sommige inwoners zijn uiteraard blij en trots dat het feest van hun stad zo bekend is geworden over de hele wereld. Onvermijdelijk betekent de grote toestroom van toeristen een economische impuls; veel bars en winkels verdienen tijdens de week van de sanfermines meer dan in de rest van het jaar, wat veel gezinnen helpt. Anderen vinden dat het festival zijn 'pamplonese' karakter heeft verloren, omdat het niet langer alleen een lokale traditie is; het is uitgegroeid tot een internationaal bekend evenement. Sommige bewoners nemen tussen 7 en 14 juli vrij om aan de chaos en de drukte van hun anders relatief rustige stad te ontsnappen.

Zo'n uniek en speciaal festival heeft van deze stad een beroemde toeristische bestemming gemaakt, vooral tijdens de week van de sanfermines. Het festival is een zo'n leuke en spannende tijd in Pamplona, maar de echte historische stad heeft ook veel te bieden. Om beide kanten van Pamplona te kunnen zien, zou je het ook in een ander seizoen van het jaar moeten bezoeken; het is echt de moeite waard.