Hoe je het beste uit je tussenjaar in het buitenland haalt

Nu Malia Obama een jaar vrij neemt tussen de middelbare school en Harvard, duikt de term 'gap year' de laatste tijd vaak op. Maar wat is een gap year eigenlijk, en hoe kun je dit tussenjaar het beste benutten?

Simpel gezegd is een gap year een jaar tussen de middelbare school en de universiteit om, nou ja, eigenlijk alles te doen. Sommigen kiezen ervoor werkervaring op te doen en geld te sparen voor school, anderen reizen alleen, en er zijn voorbeelden van elke tussenliggende optie. Om het meeste uit een tussenjaar te halen raden veel experts echter aan het jaar te structureren en een duidelijk doel en een idee te hebben van wat je wilt bereiken. Juist als je het verstandig inzet, kunnen tussenjaren ongelooflijke ervaringen van persoonlijke groei en leren zijn, een tijd om de wereld te ervaren en iets totaal anders te doen dan wanneer je rechtstreeks van de middelbare school naar de universiteit zou gaan.

Bekijk enkele van de meest aanbevolen manieren om een tussenjaar door te brengen, raak geïnspireerd en duik in het tussenjaar om te zien wat je vindt:

Leer een nieuwe vaardigheid:

Een van de beste manieren om je 'vrije' jaar van traditioneel onderwijs te benutten is door een nieuwe vaardigheid te leren. Dit kan van alles zijn, van leren zeilen tot Spaans leren. Natuurlijk zijn we bevooroordeeld, maar het leren van een nieuwe taal in een vreemd land (waar de taal die je leert de moedertaal is) is een van de krachtigste ervaringen om uit je comfortzone en uit je eigen hoofd te stappen. Het is een manier om een hele nieuwe wereld en manier van kijken te ervaren, zoals niets anders dat kan. Om nog maar te zwijgen dat het leren van een taal zoals Spaans een ongelooflijk belangrijke vaardigheid is voor succes zowel op de universiteit wanneer je terugkomt van je tussenjaar als in de bredere wereld na je studie. Een nieuwe vaardigheid leren, welke je ook kiest, in een nieuwe omgeving, is een tussenjaar dat je leven ten goede zal veranderen.

Vrijwilligerswerk:

Vrijwilligerswerk is een krachtige manier om niet alleen anderen te helpen, je vaardigheden te delen en in een praktische omgeving te leren, maar het is ook de perfecte manier om nieuwe culturen en leefwijzen te ervaren die je misschien niet kunt bereiken met gewoon toeristisch reizen. Veel mensen kiezen voor een tussenjaar om de 'echte' wereld te zien op een manier die op het beschermde pad van de middelbare school rechtstreeks naar de universiteit gewoon niet mogelijk is. Vrijwilligerswerk in het buitenland is een geweldige manier om je doelgericht te voelen tijdens je tussenjaar en om veel over de wereld te leren door nieuwe omgevingen en mensen.

Een stage volgen (in het buitenland):

Het afronden van een stage is een manier om jezelf te omringen met mensen uit verschillende achtergronden (vooral als je ervoor kiest de stage in het buitenland te doen – een dubbele winst voor het opbouwen van vaardigheden). Het is niet alleen een manier om waardevolle werkervaring op te doen, het is ook een geweldige kans om de beschutte schoolwereld te verlaten waar docenten alles voor je uitzetten, en de arbeidswereld binnen te stappen op een manier die je leert zelfstandig te zijn, goede beslissingen te nemen en voor jezelf op te komen. Doe je de stage in het buitenland en in een nieuwe taal, dan ben je bij terugkomst een nog grotere troef.

Natuurlijk zien veel mensen het nemen van een tussenjaar als iets voor de rijken of bevoorrechten. Er zijn echter veel manieren om de wereld te verkennen, zelfs als je portemonnee niet overloopt. Veel universiteiten bieden beurzen gerelateerd aan tussenjaren aan, of die nu gericht zijn op je reizen naar het buitenland of op toelating/financiering van de universiteit na afronding van het tussenjaar. The American Gap Association doet ook geweldig werk door enkele goede beurzen en financiële hulpopties op een rij te zetten voor mensen uit de VS die op zoek zijn naar manieren om hun tijd van verkenning te financieren.

Natuurlijk hoef je ons niet zomaar te geloven. Volgens gegevens over tussenjaarsstudenten uit de VS in 2015 hadden gappers later op de universiteit hogere GPA's, kortere studieduur en meer maatschappelijke betrokkenheid en tevredenheid over de banen die ze na de universiteit hadden dan degenen die geen tussenjaar hadden genomen. Het nemen van een tussenjaar, een tussensemester of zelfs meer dan één tussenjaar voordat je naar de universiteit gaat, is de perfecte manier om op te laden, als individu te groeien en de wereld te verkennen.