Spanje bovenaan: wijnen, olijfolie, kazen…

Je hebt een moment voor jezelf, een elegant maar eenvoudig diner. Je hebt een heerlijke salade bereid met Italiaanse olie die je zult combineren met een geweldige Zwitserse kaas en een glas van de beste Franse wijn. Waanzin! Je moet weten dat als je voor producten van Spaanse herkomst had gekozen, het goedkoper zou zijn geweest... en nog lekkerder!

Om eerlijk te zijn, was het iets waar zelfs wij Spanjaarden ons niet van bewust waren. Gewend aan het idee dat deze lekkernijen voor de binnenlandse consumptie bestemd waren, hebben we hun internationale potentieel gemist. Zelfs hier konden we ons onderscheiden door een Bourgogne op tafel te zetten terwijl we uitstekende oogstjaren uit El Bierzo binnen handbereik hadden; maar alles veranderde richting de jaren 90 van de 20e eeuw, en we werden ons eindelijk bewust van de schat die onze wijngaarden bevatten.

Het is waar dat we 'slechts' 70 herkomstbenamingen hebben en dat we nog lang niet bij de vele Franse in de buurt komen, maar heren! We hebben het over regio's die veel variatie en kwaliteit bieden: verfrissende Galicische witte wijnen, krachtige rode wijnen uit Castiliaanse gebieden, delicate elixers van wijngaarden gewiegd door de Middellandse Zee, vindingrijke en bruisende Andalusische variëteiten en bovenal die uit de wijnstreek bij uitstek, La Rioja. We zeggen het niet alleen; als we even naar de lijsten van wijn-guru's zoals Stephen Tanzer of Robert M. Parker kijken, zien we Spaanse wijnen met de hoogste scores. Geloof je ons niet? Wel... het is een perfecte smoes om ooit een van de vele wijngaardtochten in ons land te maken, die de ontdekkingsreis van de protagonisten in "Sideways" als een zondagse wandeling doen lijken.

We schakelen van de ene levensbelangrijke vloeistof naar de andere: olijfolie. Nog niet zo lang geleden vertelde Tom Mueller, auteur van het boek , dat een groot deel van de zogenaamd Italiaanse olie in feite Spaans was en bovendien vervalst. Moeten we nog meer zeggen? Maak het niet ingewikkeld en proef een fles van onze echte olie. Die wordt praktisch in heel Spanje geproduceerd, hoewel Andalusië en Extremadura de grootste producenten zijn.

De wereld van olie is een heel universum en er bestaan talrijke variëteiten. Als je elke Spaanse huisvrouw zou vragen, kan ze je het verschil vertellen tussen extra vergine olijfolie (met minder dan 0,8% zuurgraad), vergine (met minder dan 2% zuurgraad), een mengsel van geraffineerde en vergine oliën (met een zuurgraad die niet hoger is dan 1%) en olijvenpulpolie (chemisch behandeld en gemengd).

Een andere onderscheiding komt van het type gebruikte olijf: er is arbequina, delicaat en ideaal voor zeevruchten en salades; cornicabra, licht pittig en perfect voor braadstukken; hojiblanca, gebruik het bij vette vis; en picual, intens en een goede aanvulling op hammen, vleeswaren en kazen.

Trouwens, en over kaas gesproken, daar hebben we er ook behoorlijk wat van. Hoewel het exacte aantal niet bekend is, wordt geschat dat het meer dan 200 zijn. Het is net als met wijnen. Het zijn er niet zoveel als de Fransen hebben, maar zeker veel meer dan de Zwitsers, hoewel we nogmaals benadrukken dat het niet om kwantiteit maar om kwaliteit gaat.

Wat je smaak ook is, je zult een Spaanse kaas vinden die je zal verrukken: als je van intense smaken houdt, is er niets beter dan Cabrales (Asturië) of Idiazábal (Baskenland en Navarra); als je daarentegen een wat zuurdere smaak prefereert, moet je Mahón (Balearen) proberen; als je iets milders wilt, is er tetilla (Galicië); als je iets romigs zoekt, mis dan geen Torta del Casar (Extremadura); en als je alle smaken wilt uitproberen zonder van je plek te gaan, is niets beter dan de vele kazen uit La Mancha. Let wel, we noemden er maar vijf van tweehonderd. Je hebt veel te ontdekken!

Het heeft lang geduurd voordat we beseften wat we hebben, maar we maken de verloren tijd goed. Nu zijn deze drie specialiteiten wereldwijd bekend en gewaardeerd. Maar er gaat niets boven ze te proeven waar ze worden geproduceerd. Ga je met ons mee?