De beste wijn, olijfolie, kaas… Komt echt uit Spanje!

Je hebt wat tijd voor jezelf en gaat zitten voor een eenvoudige maar elegante maaltijd. Je hebt een mooie salade gemaakt met Italiaanse olijfolie, vergezeld van voortreffelijke Franse kazen en een glas van de beste Franse wijn. Sukkel! Je moet weten dat als je deze producten uit Spanje had gekozen, ze nog lekkerder zouden zijn geweest!

Dit is iets wat, eerlijk gezegd, niet eens veel Spanjaarden hadden beseft. Gewend aan het intern consumeren van deze delicatessen is hun internationale potentieel Spanjaarden veel te lang ontgaan. Zelfs binnen Spanje was men vroeger in staat zich chic en onderscheidend te voelen door een fles Burgundy (from France) op tafel te zetten terwijl men de uitstekende wijnen uit Bierzo (Spain) binnen handbereik had. Maar alles veranderde in de jaren 90, en uiteindelijk werden we ons bewust van de schatten in onze wijngaarden.

Het is waar dat we "maar" 70 herkomstbenamingen hebben en dat we lang niet in de buurt komen van de vele Franse opties, maar kom op! We hebben het over regio's die grote variëteit en kwaliteit bieden: verfrissende Galicische witte wijnen, robuuste rode wijnen uit gebieden in Castilië, delicate elixers uit wijngaarden die door de Middellandse Zee zijn gekust, levendige en sprankelende Andalusische variëteiten en vooral die uit het wijnland La Rioja. En je hoeft ons niet op ons woord te geloven. Als we even naar lijsten van wijngoeroes zoals Stephen Tanzer en Robert M. Parker kijken, zien we dat Spaanse wijnen enkele van de beste scores hebben. Geloof je het niet? Wel... dat is het perfecte excuus om een van de vele wijngaardtouren in Spanje te maken en de ontdekkingsreis van "Sideways" in een zondagse wandeling te veranderen.

Van een levenselixer gaan we naar een ander: olijfolie. Nog niet zo lang geleden vertelde Tom Mueller, auteur van het boek , dat veel van de olijfolie die zogenaamd uit Italië kwam eigenlijk Spaans was en dat daarbovenop veel ervan aangemengd was. Moeten we verder gaan? Geen noodzaak om het ingewikkeld te maken, proef gewoon een fles van onze olijfolie, het echte werk. Het wordt in heel Spanje geproduceerd, hoewel de gebieden die het meest produceren Andalusië en Extremadura zijn.

Olijfolie is een wereld op zich en er zijn veel variëteiten. Als je het aan een willekeurige Spaanse huisvrouw vraagt, kan zij je het verschil vertellen tussen extra vierge olijfolie (met minder dan 0,8% zuurgraad), vierge (met minder dan 2% zuurgraad), een mengsel van geraffineerde olie en vierge (met niet meer dan 1% zuurgraad) en olijfkarnolie (chemisch behandeld en gemengd).

Een andere onderscheiding is het type gebruikte olijf: is de olie aberquina, delicaat en perfect voor zeevruchten en salade; cornicabra, licht pittig en perfect voor braden; hojiblanca, geweldig voor vette vis; of picual, intens en een goede aanvulling op ham, worsten en kazen.

Over kaas gesproken: toevallig komen er een paar goede uit Spanje. Hoewel niemand het exacte aantal kazen uit Spanje kent, wordt geschat dat het er meer dan 200 zijn. En hetzelfde geldt voor kaas als voor wijn. We hebben er niet zoveel als de Fransen maar veel meer dan de Zwitsers, hoewel we willen benadrukken dat we het niet over kwantiteit hebben, maar over kwaliteit. Wat je smaak ook is, we zijn ervan overtuigd dat je Spaanse kazen zult vinden waar je dol op bent.

Als je van intense smaken houdt, is er niets beter dan Cabrales (Asturias) of Idiazabal (Basque country and Navarre), als je daarentegen een beetje zuur prefereert probeer dan Mahón (Balearic Islands), en als je iets lichts en zachters wilt heb je tetilla (Galicia). Als je op zoek bent naar iets romigs, vraag dan om een torta del Casar (Extremadura), en als je alle smaken wilt uitproberen zonder de regio te verlaten, is er niets zoals de vele kazen uit La Mancha. En we hebben er maar vijf van tweehonderd genoemd! Je hebt er zoveel te ontdekken!

De Spanjaarden hebben er te lang over gedaan om te beseffen dat we zoveel culinaire schatten in ons land hebben, maar nu maken we er gebruik van. Deze drie specialiteiten zijn nu wereldwijd bekend en geliefd. Maar er gaat niets boven ze te proeven waar ze geproduceerd worden. Het is tijd om naar Spanje te komen!