Waar komt Valentijnsdag vandaan?

Op 14 februari zit alles vol hartjes. Het is de dag van de liefde – Valentijnsdag. Maar... wat heeft deze heilige gedaan om beschermheilige van geliefden te worden?

De legende zegt dat de Romeinen Sint Valentinus hebben geëxecuteerd omdat hij meerdere koppels volgens het christelijke ritueel had getrouwd. Er is echter niet genoeg bewijs dat dit daadwerkelijk gebeurde. Wat we wel weten, is dat de Engelse dichter Geoffrey Chaucer in 1382 een gedicht schreef ter ere van het huwelijk tussen King Richard II of England en Anne of Bohemia, waarin hij zei dat hun trouwdag viel op de dag van Sint Valentinus, toen de vogels een partner zochten. Het probleem is dat de Valentine waar Chaucer naar verwees de Genovese St. Valentine’s was – die op 2 mei valt.

Waarom vieren we het dan op 14 februari? Sommigen geloven dat we de Genuese Valentine hebben verward met drie andere heiligen: Valentine of Rome, Valentine of Termi en een derde, onbekende Valentine. Ze vallen allemaal samen op 14 februari in de kalender. Anderen denken dat 14 februari simpelweg de dag was waarop de Romeinen het vruchtbaarheidsfeest vierden.

Alsof dat nog niet genoeg was, wordt Valentijnsdag in sommige landen niet eens op 14 februari gevierd. We zullen er een paar noemen voor het geval je ooit verliefd wordt op iemand die daar woont. Deze dag wil je niet verkeerd doen.

• In Brazilië wordt het zogenaamde 'Día dos Namorados' gevierd op 12 juni. Hoewel de essentie niet veel verandert, wisselen koppels nog steeds cadeaus en kaarten uit.
• In China heet het 'Qi Qiao Jie', maar het wordt gevierd op de zevende dag van de zevende maand van de maankalender.
• In Colombia heet het 'Día del amor y la Amistad' en vindt het plaats in het derde weekend van september, aangezien februari voor het grootste deel van het land deel uitmaakt van het schooljaar. Bovendien valt het samen met een van de belangrijkste festiviteiten van het land: het Carnaval van Barranquilla, dat door UNESCO is uitgeroepen tot immaterieel cultureel erfgoed.
• In Egypte wordt het op 4 november gevierd.
• In Japan, naast het Tanabata-festival (hun lokale equivalent van het Chinese Qi Qiao Jie), wordt Valentijnsdag gevierd sinds februari 1958, aangewakkerd door een chocoladefabrikant. Het opmerkelijke is dat het de vrouwen zijn die chocolade uitdelen, en niet alleen aan hun partner, maar ook aan familieleden, vrienden en collega's. Als een soort tegenprestatie beantwoorden mannen het gebaar op 14 maart, 'White Day' genoemd, dat naar verluidt ook is uitgevonden door een chocoladefabrikant.

Grappig genoeg beweren degenen in Spanje die Valentijnsdag niet vieren dat het feest eigenlijk door warenhuizen is uitgevonden om het gebrek aan feestdagen in februari goed te maken.

Hoe verwarrend... toch? Ach. Het belangrijkste is om van elkaar te houden. Liefde is wat de wereld nodig heeft!