Simón Bolívar: Bevrijder van Latijns-Amerika

Een van de belangrijkste historische figuren van Latijns-Amerika, Simón Bolívar, werd in 1783 in Caracas, Venezuela geboren en werd beroemd vanwege zijn rol in de lange, maar uiteindelijk succesvolle, strijd van Latijns-Amerika voor onafhankelijkheid van Spanje. Een uitstekend generaal en charismatisch politicus, Bolívar wordt geprezen als 'De Bevrijder', die niet alleen zijn thuisland bevrijdde van het Spaanse gezag maar ook een bepalende rol speelde in de eerste jaren van de vrije republieken die daarna ontstonden.

Hij kwam uit een rijke familie en begon zijn militaire loopbaan op 14-jarige leeftijd, toen hij zich inschreef bij een militaire academie die ooit door zijn vader was geleid. Daar leerde hij veel vaardigheden die hem later zouden helpen in zijn streven naar onafhankelijkheid in Latijns-Amerika.

Na een verblijf in Europa keerde Bolívar in 1807 terug naar Venezuela. Hij sloot zich in 1810 aan bij de Venezolaanse revolutie en leidde met goede strategie en militaire successen de revolutionairen naar de onafhankelijkheid van Venezuela in 1811; interne conflicten leidden ertoe dat Venezuela in 1814 werd heroverd door Spaanse troepen, en Bolívar werd daarop direct verbannen. Na zijn terugkeer bleef hij de rebellen aanvoeren en stichtte in 1819 de republiek Groot-Colombia, die het huidige Venezuela, Colombia, Panama en Ecuador omvatte. Hij zette zijn campagne voort en zijn overwinningen in Peru leidden tot de val van de Spaanse heerschappij.

Zijn visie behelste een verenigd land, maar verschillende bewegingen in het gebied van Groot-Colombia maakten deze visie onmogelijk. Hij trad in 1830 af en stierf kort daarna.

Hij had geen probleem om zijn veldtochten te financieren, aangezien hij uit een zeer rijke achtergrond kwam en zelfs beweerde af te stammen van koning Fernando III van Castilië. Zijn jeugd was echter zwaar, doordat beide ouders op jonge leeftijd overleden. Niettemin kreeg hij een uitstekende opleiding en bleef hij met beide benen op de grond dankzij zijn instructeur Simón Rodríguez, die probeerde zijn karakter te vormen en te ontwikkelen voor de buitenwereld.