Personages die in Spanje geschenken uitdelen

Een vriend van ons vertelde dat hij, toen hij klein was, zijn grootmoeder vroeg hoe de Drie Koningen erin slaagden op tijd speelgoed naar alle kinderen in Spanje te brengen. De oude vrouw, die veel van de oude tradities kende, zei tegen de jongen dat de koningen niet de enigen waren die met Kerst cadeaus uitdeelden. In feite hielpen velen hen.

Zoals bekend in de hispanische landen, zijn het vooral de Drie Koningen die de taak hebben om op de avond van 5 januari geschenken te brengen. Volgens het verhaal waren de eerste geschenken die ze ooit gaven (goud, wierook en mirre) diegene die ze voor het kindje Jezus achterlieten.

De Bijbel spreekt niet veel over deze koningen. In haar bladzijden wordt alleen melding gemaakt van enkele wijzen, maar het zegt niets over dat het er drie waren en spreekt niet van enig koningschap. Het beeld dat we van deze Drie Koningen hebben, zou kunnen komen van een voorstelling uit de 6e eeuw die is gevonden in de kerk Saint Apolinar Nuovo in Ravena, Italië. Daar zien we drie wijzen, een voor elk ras van de destijds bekende wereld, en daarboven drie namen:

De andere bekende figuur uit het kerstseizoen is de Kerstman. Zijn komst naar Spanje is min of meer recent, hoewel niet precies bekend wanneer.

Het beeld van deze vriendelijke oude man in het rood vindt zijn oorsprong in het verhaal van Sint Nicolaas, een Turkse priester die zich toelegde op de zorg voor zieken en behoeftigen. Volgens de legende hoorde Sint Nicolaas van de wanhopige situatie van een arme weduwnaar en zijn drie dochters en besloot hij 's nachts het huis binnen te sluipen. Hij legde een handvol goud in de sokken van elk van de meisjes, die die nacht bij de open haard lagen te drogen. Komt dat u bekend voor? In Nederland vertrekt Sint Nicolaas, vreemd genoeg, vanuit Spanje om zijn geschenken te bezorgen.

Naast de Drie Koningen en de Kerstman zijn er nog andere figuren die eigen zijn aan verschillende Spaanse regio's. Nu vertellen we u over een paar van deze.

In het Baskenland en de Baja Navarra is degene die verantwoordelijk is voor het brengen van de geschenken op kerstdag 'Olentzero', een mythische kolenmijnwerker bedekt met roet die uit de bergen afdaalt. Men beschrijft hem als een goedmoedige oude man die graag eet en zijn pijp rookt, hoewel hij de laatste jaren is gestopt met roken om geen slecht voorbeeld te geven.

Vergelijkbaar met hem is de Galicische 'Apalpador', ook een mijnwerker, maar hij brengt zijn geschenken op de laatste dag van het jaar. Er wordt gezegd dat hij de slaapkamers van de kinderen binnengaat, hun buikjes voelt om te zien of ze goed hebben gegeten, en ze dan hoopjes hazelnoten en een geschenk achterlaat.

In Cantabrië is er geen kolenmijnwerker, maar een grote, met baard behangen houthakker genaamd 'Esteru' die speelgoed houtsnijdt. Volgens de legende stierf hij terwijl hij probeerde sommige kinderen te redden die in een brand vastzaten, werd hij een geest en brengt hij nu cadeaus naar de huizen in de regio.

Uit dezelfde regio komen ook de 'Anjanas', feeën die ook geschenken brengen, maar dan op 6 januari. Vroeger zei men dat ze alleen om de vier jaar geschenken brachten, en alleen aan de armste families.

Een figuur die recent is gearriveerd (slechts 2 jaar geleden) is 'Angulero' uit Asturië. We weten zeer weinig van hem omdat hij slechts een paar keer is gezien, maar we weten dat hij ook een goedmoedige oude man is, gekleed in een regenjas en met een wollen matrozenmuts. Men gelooft dat hij een oude palingvisser is die uit de Sargozanzee naar Asturië komt (een plek waar de palingen paaien).

De meest nieuwsgierige van deze is misschien de 'Tió de Nadal' in Catalonië. Deze legende gaat minder over een vriendelijke oude man dan over de boomstam die men vanaf 7 december tot aan Kerst voedt, wanneer hij dan begint snoep en zoetigheden uit te scheiden. Zoals je je kunt voorstellen, kan hij op die manier niet echt fietsen en spelconsoles geven; dat laten ze aan de Drie Koningen over.

Veel geleerden denken dat deze personages hun oorsprong zouden kunnen hebben in de goden van oude lokale culturen (misschien zelfs uit de tijd vóór de komst van de Romeinen in Spanje). Men gelooft dat deze goden langzaam door het christendom zijn getransformeerd totdat ze de vreemde brengers van geluk werden die we vandaag kennen.

Zoals we hebben gezien, had de grootmoeder van onze vriend gelijk. Er zijn zeker veel personages die Kerstcadeaus door heel Spanje uitdelen (er zijn vast zelfs enkelen die we niet hebben genoemd). Kies degene die je het leukst vindt en, als je je gedraagt, zal hij je vast ook iets achterlaten.