Pedro Delgado: wielercarrière en prestaties

Voordat er kampioenen zijn, zijn er mensen die de weg voor anderen hebben geëffend en op de een of andere manier als rolmodellen hebben gediend voor degenen die in de toekomst zullen triomferen. Pedro Delgado is dat voorbeeld geweest.

Geboren in Segovia in 1960 begon hij zijn wielercarrière op 16‑jarige leeftijd, startend in de jeugdklasse. In de jaren daarna vestigde hij zich als een bekende klimmer en op 19‑jarige leeftijd begon hij aanbiedingen te ontvangen om professioneel te rijden. Maar professioneel racen moest wachten; hij moest zijn verplichte militaire dienst en zijn schoolopleiding (verpleegkunde) afronden.

In 1982 zette hij uiteindelijk de stap en werd professioneel. In zijn eerste jaar nam hij deel aan de Vuelta a España als gregario (een renner die de kopman ondersteunt). Zijn eerste grote zege kwam in 1985 toen hij de Vuelta won; datzelfde jaar won hij een etappe in de Tour de France en eindigde hij als zesde in het algemeen klassement.

Zijn volgende doel was het winnen van de Tour, maar in 1986 moest hij opgeven vanwege de dood van zijn moeder en in 1987 verloor hij van de Ier Stephen Roche in een epische strijd tussen twee grote renners. Al zijn harde werk wierp uiteindelijk vruchten af in 1988. Dat jaar werd hij pas de derde Spanjaard ooit die de Tour de France won en werd daarmee een legende in Spanje.

Zijn poging om in 1989 een tweede Tour te winnen bleef onvervuld, maar hij behaalde wel een podiumplaats door als derde te eindigen. Later dat jaar won hij drie etappes in de Vuelta. In 1990, na een veelbelovende start in de Tour, werd zijn deelname voortijdig beëindigd door gastro-enteritis.

De jaren negentig zagen de opkomst van een nieuwe Spaanse ster en ploeggenoot, Miguel Indurain. Miguel werd een legende en overstraalde Pedro met zijn prestaties — maar wat Indurain kon bereiken was mede te danken aan de hulp die Pedro hem bood als ervaren teamgenoot. Nu hij een opvolger had, stopte Pedro in 1994 met het profwielrennen en werd een zeer populaire televisiecommentator, wat hij tot op heden is gebleven.

Ook vermeldenswaard is dat Pedro de inspiratie was voor de naam van een Schotse indie-rockband, Los Delgados.