12 oktober en Columbusdag

Op 12 oktober 1492 kwam Christoffel Columbus in Amerika aan; misschien was hij niet de eerste Europeaan die dat deed (we kennen allemaal het verhaal van Vinland van de Vikingen of de theorie die de ontdekking toeschrijft aan een Engelse zeeman genaamd Amerike), maar degene die we op deze datum vieren is precies de dag dat de kleine Spaanse vloot arriveerde in Guanahani (San Salvador).

In Spanje staat het sinds 1981 bekend als “Hispanidad Day” (Hispanic Day) vanwege de ontdekking; maar het is ook de dag van en de dag van de Parade van de Strijdkrachten, daarom hebben zoveel Spanjaarden moeite om 12 oktober met deze historische gebeurtenis te associëren.

Echter, in Zuid-Amerika wordt deze dag herdacht als “Dag van het Ras”, “Ontdekkingsdag” en “Dag van de Amerika's”...

Het begon allemaal in 1913, toen de president van de Ibero-Amerikaanse Unie, Faustino Rodríguez-San Pedro, 12 oktober koos om de band tussen Spanje en Latijns-Amerika te vieren. In 1914 werd de eerste “Spaanse Dag van het Ras” gevierd in de Casa Argentina in Malaga. Drie jaar zouden verstrijken voordat het in Madrid werd gevierd. Uiteindelijk werd het in 1918 een nationale feestdag in Argentinië.

Stap voor stap namen de overige Spaanstalige landen deel aan de feestdag die tegenwoordig onderwerp van debat is. Wat wordt er gevierd? Het begin van een verovering die in de meeste gevallen leidde tot de vernietiging van kostbare precolumbiaanse beschavingen? Of is het werkelijk een evenement om zustersteden te verbinden en culturen dichter bij elkaar te brengen? De kwestie geeft nog veel te bespreken.

Vreemd genoeg is de Dag van de Hispanidad niet alleen een feestdag in de landen die het dichtst bij de Hispanische cultuur staan. In de Verenigde Staten heet het “Columbus Day”, ook al wordt het niet echt op de 12e gevierd, maar op de tweede maandag van oktober. In 2011 valt het op 10 oktober.

“Columbus Day” begon in 1906 als een staatsfeestdag en werd in 1937 een nationale feestdag. Er zijn echter historici die beweren dat al in 1792 de driehonderdjarige herdenking van de ontdekking van de onlangs bevrijde Verenigde Staten werd gevierd. Beter gedocumenteerd is de herdenking van het vierhonderdjarig jubileum, aangemoedigd door president Benjamin Harrison, waaraan allerlei kunstenaars en intellectuelen deelnamen. Als een curieuze anekdote kan worden verteld dat veel Italiaans-Amerikanen deze dag als de dag van hun erfgoed beschouwen. We moeten niet vergeten dat Columbus van Genuese afkomst was.

In het licht van deze feiten willen we zeggen dat, geschiedenis of politiek terzijde, wat echt wordt gevierd is dat de wereld die dag groter werd.