Nobelprijs voor Vargas Llosa en een Planeta voor Mendoza

Spaans geschreven werken krijgen eindelijk de waardering die ze verdienen. Enkele dagen geleden werd aangekondigd dat de Nobelprijs voor literatuur aan Mario Vargas Llosa werd toegekend en afgelopen weekend werd bekendgemaakt dat de prestigieuze Planeta-prijs door Eduardo Mendoza was gewonnen.

Mario Vargas Llosa werd in 1936 geboren in Arequipa (Peru). Nadat zijn ouders gescheiden waren, nam de familie van moeders kant zijn opvoeding op zich. Een belangrijke figuur in zijn jeugd was daarom zijn grootvader, een diplomaat en beheerder van een katoenplantage. Hij hielp de jonge Mario de realiteiten van Ibero-Amerika te begrijpen.

Op 14-jarige leeftijd werd hij naar een militaire school gestuurd waar hij Franse lessen kreeg van de surrealistische dichter César Moro. Het waren deze lessen die zijn interesse voor literatuur en journalistiek wekten en hij verliet de school om bij een krant in de stad Piura te gaan werken.

In 1953 begon hij aan de Universidad Nacional Mayor de San Marcos, waar hij rechten en letterkunde studeerde. In die tijd was hij zich zeer bewust van de problemen in zijn land en trad toe tot de Communistische Partij, die toen een ondergrondse organisatie was; zijn teleurstelling daarin leidde ertoe dat hij later toetrad tot de Christendemocratische partij.

Zijn literaire carrière begon in 1957 met verschillende verhalen, terwijl hij bleef werken als journalist. In 1958 rondde hij zijn universitaire studie met onderscheiding in literatuur af, wat hem een postgraduaatsbeurs aan de Universidad Complutense in Madrid (Spanje) opleverde. Na afloop daarvan besloot hij in 1960 naar Parijs te verhuizen.

In 1963 werd zijn eerste roman, (De Tijd van de Held), gepubliceerd, gebaseerd op zijn persoonlijke ervaringen op de militaire school. Het werk was een groot succes en leverde hem de prijs van de Spaanse critici op.

Twee jaar later volgde hij met (Het Groene Huis), dat zich afspeelde in Piura, de stad waar hij zijn werk was begonnen. Het was deze roman over het leven in een bordeel die van hem een referentie in de Spaanse literatuur maakte.

Zijn volgende verhalen en romans bleven de gunst van zowel critici als publiek behouden. Onder hen zijn de bekende (Gesprek in de kathedraal), (Kapitein Pantoja en de Speciale Dienst), (Tante Julia en de scenarioschrijver) en (De oorlog aan het einde van de wereld).

Deze periode van creativiteit zette zich voort in de jaren 90 en ging gepaard met een nieuwe periode van politiek activisme waarin hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap van Peru. Echter, opnieuw raakte hij teleurgesteld in de politiek en keerde terug naar de literatuur met werken zoals de autobiografische El pez en el agua (Een vis in het water), (Notitieboeken van Don Rigoberto) of de beroemde (Het feest van de Geit). Momenteel staat hij op het punt (De droom van de Kelt) te publiceren over de koloniale periode in Congo.

Het in kaart brengen van machtsstructuren en zijn scherpe beelden van het individu, de rebellie en de nederlaag hebben hem de hoogste erkenning opgeleverd die een schrijver kan krijgen, de Nobelprijs.

Eduardo Mendoza heeft echter niet zo'n spannend leven gehad als dat van Vargas Llosa, maar is ook een van de belangrijkste figuren in de Spaanse literatuur. Hij werd in 1943 in Barcelona geboren, als zoon van een aanklager en een huisvrouw. Hij studeerde rechten en rondde zijn studie in Londen af in 1965. Twee jaar later keerde hij terug naar Spanje om als advocaat te werken, maar in 1973 werd hij door de Verenigde Naties als vertaler gevraagd.

In 1975, terwijl hij in New York woonde, verscheen zijn eerste roman, (De waarheid over de Savolta-zaak), die, ondanks dat hij zich afspeelde in Catalonië aan het begin van de 20e eeuw, door zijn beschrijving van vakbondsstrijd de eerste belangrijke roman over de democratische transitie in Spanje werd.

In hetzelfde spoor van het behandelen van hedendaagse problemen via romans die in het verleden zijn gesitueerd, staat (De Stad der Wonderen), gepubliceerd in 1986 en voor velen zijn meesterwerk.

Mendoza heeft ook een detectiveroman geschreven met een flinke dosis ironie: de trilogie bestaande uit (Mysterie van de betoverde crypte), (Het Labyrint van de Olijven) en (Het Avontuur van de Poederkamer).

De roman van dit jaar die hem de Planeta-prijs van 601.000 euro heeft opgeleverd is (Cat Fight), een spionageroman die Barcelona achterlaat voor Madrid in 1936, slechts enkele maanden voordat de Spaanse Burgeroorlog begon.

Zonder twijfel zijn het beide meer dan verdiende prijzen waar we ons echt blij over zijn.