Kerstmis in Spanje: diepste tradities

De geliefde 'meest geweldige tijd van het jaar' staat voor de deur en Spanje, net als andere landen over de hele wereld, maakt zich op voor de feeststemming. Fonkelende lichtjes sieren stadsstraten en etalages, verkopers verkopen geroosterde kastanjes op straathoeken, honderden mensen snuffelen tussen prullaria en versieringen op de talrijke kerstmarkten, uitgebreide kerststallen worden opgesteld op openbare plekken en geloof ons, er is niets fijner dan je handen om een stomende kop café con leche te wikkelen op een koude winterdag. Winkels zitten vol kerstshoppen, de sfeer bruist van vrolijkheid en je ziet de opgewonden vreugde op de gezichten van kinderen terwijl ze zich afvragen welke cadeaus hen te wachten staan.

Kerstmis, die ene keer per jaar van familiebanding en het geven van cadeaus die wereldwijd wordt gekoesterd, gaat terug tot, nou ja, de geboorte een paar duizend jaar geleden van de persoon die het viert: Jezus Christus. Dit plaatst Kerstmis, om nogal voor de hand liggende redenen, in de top twee qua belangrijkheid op de christelijke kalender, gelijk opgaand met Pasen. In Spanje is Kerstmis de eerste in een reeks opeenvolgende feestdagen die lijken samen te smelten tot een enkele periode van twee weken van non-stop festiviteiten en gastronomische overdaad.

Over gastronomische overdaad gesproken: zoetigheden en gebak spelen een grote rol in de kerstvieringen in Spanje. Supermarkten en banketbakkerijen liggen vol met een scala aan traditionele kerstlekkernijen, waaronder turrón (een soort nougat, met zowel zachte als harde varianten), polvorones (brokkelige zandkoekjes gemaakt van bloem, suiker en amandelen), mazapán (marsepein) en (snoepgoed van Arabische oorsprong, gemaakt van bloem, honing, amandelen en specerijen). De ster van het feest is echter zonder twijfel de Roscón de Reyes (Koningscake), een ronde, zoete en broodachtige cake versierd met suiker en kleurrijk gekonfijt fruit. Traditioneel bevat deze feestelijke zoetigheid – genoten op Driekoningen – kleinood dat erin gebakken is; men zegt dat wie het kindje Jezus vindt een portie geluk krijgt voor het jaar terwijl wie de boon vindt de moet betalen.

De Spaanse feestvieringen beginnen op Nochebuena, of kerstavond, die de eerste van de grote, gezinsgerichte feestmaaltijden markeert waarin familieleden van elkaars gezelschap genieten terwijl ze de grote verscheidenheid aan gerechten proeven. Na het vullende, meergangendiner wonen veel families de , of de middernachtsmis, bij. Hoewel de kerstman misschien opduikt en wat cadeautjes achterlaat voor de volgende ochtend, is de meest verwachte dag – tenminste voor de kleintjes – nog bijna twee weken weg!

Slechts een paar dagen later, op 31 december, sluit Spanje zich aan bij landen over de hele wereld om het nieuwe jaar in te luiden, of Nochevieja, wat begint met – wat anders – een grote feestmaaltijd met familie en vrienden. Rond middernacht begint het echte plezier, wanneer feestvierders hun glas cava (Spanje's antwoord op de Franse champagne) pakken en gehaast de 12 (geluksdruiven) in hun mond stoppen, één voor elke klokslag. Daarna trekken de mensen de straat op om met vrienden te feesten, met festiviteiten die doorgaan tot de zon opkomt.

Het kerstseizoen wordt afgesloten op 5 en 6 januari met Reyes Magos (Driekoningen), een dag die wordt gekenmerkt door enorme, spectaculaire parades, weer een grote maaltijd, eindeloze zoetigheden en cadeaus voor iedereen, dankzij de vrijgevigheid van ieders favoriete bijbelse trio: de Drie Wijzen. Op de avond van Epifanie, 5 januari, zetten kinderen hun schoenen op de drempel, en in het geheim van de nacht passeren de Wijzen op hun zeer snelle kamelen en laten voor iedereen een cadeau achter.