Kerstversiering in Spanje

Nu we in december zijn, kunnen we zonder meer zeggen dat Kerstmis voor de deur staat. Een van de eerste dingen die je opvalt wanneer je Spanje bezoekt in de periode tussen de herfst en het begin van de winter, is dat op veel plaatsen, vooral in supermarkten en warenhuizen, de kerstversieringen al half november zijn opgehangen. Gelukkig staan de verschillende gemeentebesturen iets meer in kerststemming en schakelen ze de decoratieve straatverlichting pas in wanneer december begint.

Er is echter een 'twist' rondom de 'officiële' kerstverlichting. Veel bezoekers zijn verrast door het gebrek aan 'kerstsfeer'. In sommige steden zie je verlichting die zo abstract en kleurrijk is dat je terug verlangt naar traditionele bellen of hulstbladeren. Of dit nu komt doordat de moderne Spanjaarden overal politiek correct willen zijn — velen vinden dat sommige kerstsymbolen andere overtuigingen kunnen kwetsen — of door de drang om je te distantiëren van alles wat als traditioneel wordt gezien en plots ouderwets lijkt, is niet zeker.

In steden zoals Madrid was er tot voor kort nogal wat controverse over de kerstverlichting, die als te 'avant‑garde' werd beschouwd. Er waren zelfs gevallen waarin een hoofdstraat heel modern was versierd terwijl de aangrenzende straten de gebruikelijke traditionele versieringen behielden. Waarschijnlijk kwam dat doordat de verlichting van de kleinere straten wordt betaald door de buren of winkeliers van dat gebied, wiens smaak meestal meer 'conventioneel' was.

Achter gesloten deuren zijn wij Spanjaarden traditioneler: in veel huizen vind je een kerststal. Onlangs zijn 'multiculturele' kerststallen in opkomst, met figuurtjes geïnspireerd op folklore uit andere landen, vooral uit Afrika en Latijns‑Amerika; maar het is zeker dat de meerderheid van de huishoudens nog steeds plastic figuurtjes gebruikt die in de meeste gevallen al enkele jaren oud zijn. Het mooie van de kerststal is dat, hoewel die uit dezelfde onderdelen bestaat, de scenografie nooit hetzelfde is omdat de figuurtjes op het tafereel worden verplaatst, hetzij uit vernieuwing, hetzij gewoon omdat men vergeten is waar ze ze het jaar ervoor had neergezet.

Je kunt ook kerststallen vinden op openbare plaatsen zoals gemeentehuizen, scholen en zelfs in winkelcentra. De bouw ervan is meestal een groot evenement en veel mensen komen kijken. In het geval van overheidsgebouwen en warenhuizen wordt vaak een gerenommeerde kerststalbouwer ingehuurd, terwijl op scholen de leerlingen de figuurtjes maken tijdens handvaardigheidsles: het is dus gebruikelijk om tamelijk komische scènes te zien waarin het kindje Jezus groter is dan de os of waarin elk van de Drie Koningen een andere artistieke stijl heeft.

Maar in de meeste huizen heeft de kerstboom de voorkeur: hoewel hij minder 'mediterraan' is — denk eraan dat de traditie Duitse oorsprong heeft — is het zeker dat hij met veel enthousiasme is overgenomen vanwege het gemak: omdat hij verticaal is neemt hij weinig ruimte in en kan hij met slechts enkele kerstballen en slingers worden versierd. Je ziet natuurlijke kerstbomen, die bosbouwstudenten vaak verkopen om hun opleiding te bekostigen, maar het komt vaker voor dat mensen kunstbomen gebruiken. Kunstbomen zijn goedkoper omdat ze herbruikbaar zijn en je ze met nepsneeuw kunt bespuiten zonder het risico de natuur te beschadigen.

Op veel van de grote pleinen in Spanje zie je ook kerstbomen, hoewel er iets vergelijkbaars lijkt te gebeuren als met de kerstverlichting: de spar- en dennenbomen worden vervangen door gigantische, piramidevormige lichtinstallaties. Het is om dezelfde oude redenen: goedkoper, duurzamer en 'moderner', maar voor veel mensen minder 'authentiek'.

We zullen niet veel langer doorgaan: dit is het verhaal van de merkwaardige evolutie die kerstversiering in Spanje heeft ondergaan. Let op: we zeggen bewust niet 'Spaanse kerstversiering' om de volgende reden: de allereerste kerstverlichting werd aangestoken in Essen (Germany), de kerststal werd uit Naples gebracht door koning Carlos III en de eerste kerstboom in Spanje werd geplaatst op bevel van de Russische aristocrate Sofia Troubetzkoy. Maar misschien is het beter om dat alles pas na de feestdagen te noemen. Houd het voor jezelf.