Juana Cruz: leven en literaire bijdragen

Vroege jaren

Van Mexicaanse afkomst werd Juana Inés de la Cruz geboren op 12 november 1648 in San Miguel Nepantla. Haar vaardigheden strekten zich uit over meerdere rollen: ze werd non, dichteres en geleerde. Haar werk wordt beschouwd als toonaangevend in de Mexicaanse literatuur.

Ze toonde buitengewoon talent om al op jonge leeftijd te leren: ze kon op driejarige leeftijd lezen en schrijven en leerde de mesoamerikaanse taal nahuatl op dertienjarige leeftijd. Toen ze zestien was, wilde ze naar de universiteit, maar omdat alleen mannen zich konden inschrijven, zette ze haar privéstudies voort.

Later werden haar talenten opgemerkt door de vicekoning en werd ze ondervraagd door meerdere invloedrijke denkers van de samenleving uit die tijd. Ze kreeg een studiebeurs en richtte haar werk op het seksisme dat vrouwen in die periode ondervonden. Ze wilde dat haar werk het respect en het talent van vrouwen verdedigde. In die tijd waren kloosters de enige instellingen die vrouwen volledig onderwijs konden bieden.

Antwoord aan zuster Filotea

Door haar moedige persoonlijkheid liep ze het risico door de kerk als ketter te worden bestempeld, in een periode waarin de kerk veel invloed had. Omdat haar mentoren echter zeer prominent waren, ondervond ze aanvankelijk geen directe gevolgen. Haar opvattingen over deze kwesties uitte ze echter krachtig in haar brief 'Antwoord aan zuster Filotea', die erop gericht was de rechten van vrouwen te verdedigen om vrij te studeren en volledig toegang tot onderwijs te hebben.

Haar controversiële methoden trokken echter de aandacht van de verkeerde invloedrijke figuren, en ergens in 1693 stopte ze ogenschijnlijk met haar werk. Ze stierf in 1695 terwijl ze andere nonnen in haar klooster hielp tijdens een uitbraak van de pest, waaraan ze uiteindelijk bezweek. Haar werk is niet wijdverbreid, omdat de meeste archieven van haar werk naar verluidt door de vrouw van de vicekoning zijn weggegooid.