José Martí: Cubaanse held en schrijver

José Martí

Geboren in 1843 wordt José Martí beschouwd als een nationale held in Cuba. Hoewel hij slechts tot de jonge leeftijd van 42 jaar leefde, wist hij veel te bereiken. Tot zijn vele vaardigheden en beroepen behoorden vertaler, docent, uitgever, journalist, filosoof en politieke activist. Hij wijdde zijn leven aan de onafhankelijkheid van Cuba en geloofde sterk in de principes van liefde, tolerantie en vrijheid. Zo verzette hij zich fel tegen de slavernij en streed hij voor de afschaffing ervan, en hij droomde van een betere toekomst voor Cuba, vrij van de greep van Europa.

Als kind bracht hij een periode door in Spanje om te wonen en te studeren, maar hij keerde terug naar Cuba waar zijn wrok tegen de Spaanse heerschappij groeide. Zijn daden en kritiek op de Spaanse regering toen hij nog een tiener was, leidden tot zijn gevangenschap en uiteindelijk zijn ballingschap. Na zijn ballingschap werd hij naar Spanje teruggebracht, waar hij zijn universitaire studies in rechten en geesteswetenschappen voltooide. Hij raakte bevriend met de in Spanje levende Cubaanse ballingen en raakte geïnspireerd om zijn talenten in te zetten voor de zaak van de Cubaanse onafhankelijkheid, door te schrijven over Spanje's wandaden en de onrechtvaardigheden die het Cubaanse volk werden aangedaan.

Na enkele verhuizingen door de Amerika's vestigde Martí zich in New York, waar hij van afstand bleef vechten voor de onafhankelijkheid van Cuba. Hij schreef en sprak om steun te verwerven voor Cuba's strijd tegen Spanje, en in 1892 werd de Cubaanse Revolutionaire Partij opgericht. Twee jaar later vertrok hij naar Cuba om zich bij de zaak aan te sluiten, maar hij werd in Florida onderschept en kon pas in 1895 in Cuba aankomen. Voor zijn jarenlange bijdragen werd Martí benoemd tot Major General van het Bevrijdingsleger. Datzelfde jaar werd hij op het slagveld door Spaanse troepen gedood en sindsdien wordt hij altijd beschouwd als een nationale volksheld in Cuba. Hij wordt gezien als de Apostel van de Cubaanse Onafhankelijkheid en, vanwege zijn geschriften, als de Vader van het Modernisme. Zijn schrijfstijl beïnvloedde latere dichters zoals Rubén Darío en Gabriela Mistral.