Liefde, op Spaanse wijze

Saint Valentine is hier en hoewel de meeste Spanjaarden deze datum als een puur commercieel evenement zien, weten we allemaal dat in elke man en vrouw van dit land een gepassioneerd en romantisch hart klopt. En dat is al zo sinds mensenheugenis. Feitelijk kunnen we zeggen dat in de Spaanse literatuur veel vormen van liefde aanwezig zijn. Maar laten we ophouden met theoretiseren en enkele voorbeelden geven.

Misschien de bekendste, en voor velen de meest dramatische, is de onmogelijke liefde. Een van de meest beroemde verhalen over dit type romance is dat van de “lovers of Teruel”. Het was in de 13e eeuw toen Juan Martínez de Marcilla en Isabel de Segura verliefd werden. De problemen begonnen toen haar familie ontdekte dat zijn familie geen bezittingen of rijkdom had, dus maakten ze een afspraak waarbij Isabel alleen met Juan zou trouwen als hij in staat was binnen een bepaalde tijd een klein fortuin te vergaren. Hij ging ten oorlog en werd rijk, ja, maar toen hij terugkeerde was de termijn verstreken, en hij kwam erachter dat Isabel al met iemand anders getrouwd was. Juan bezocht zijn geliefde in het geheim en vroeg haar om een kus; ze weigerde, want ze was al getrouwd. De gedesillusioneerde minnaar stierf van verdriet en werd begraven. Isabel woonde zijn begrafenis bij in het zwart, rouwend. Ze naderde de kist huilend, kuste Juans lijk op de lippen, en stierf meteen. We kunnen hun mausoleum bezoeken in San Pedro de Teruel, in Aragon.

Dit is een bekend verhaal voor Spanjaarden, en we zouden kunnen zeggen dat het iets is als de “Spaanse Romeo en Julia”. Veel toneelschrijvers hebben dit verhaal namelijk herschreven voor het theater.

Minder "waarheidsgetrouw" en meer wellustig was de liefde van Calisto en Melibea, de hoofdpersonen in 'La Celestina' van Fernando de Rojas. Gepubliceerd in 1499, vertelt het het verhaal van Calisto, die zich wendt tot de kunsten van Celestina, een oude prostituee, om Melibea te veroveren. Ze verzet zich, maar bezwijkt uiteindelijk voor de streken van de pooier en eindigt in bed met Calisto. Desondanks valt hij door een misverstand van de trap die naar Melibea's kamer leidde en sterft. Het lijkt op een onmogelijke liefdesgeschiedenis, maar als we het boek goed lezen ontdekken we dat het enige dat de personages beweegt hun eigen plezier en genoegen is. Of Fernando de Rojas het stuk met een morele bedoeling schreef of om de "vleselijke hypocrisie" van de maatschappij van toen aan de kaak te stellen is nog steeds onderwerp van discussie... en een hoofdpijn voor literatuurstudenten.

We gaan verder: van volmaakte liefde naar gesublimeerde liefde. In het beroemdste werk van onze literatuur, Don Quijote de la Mancha, zien we een voorbeeld van deze platonische liefde. De geest van de arme hidalgo, gek geworden door het lezen van ridderromans, verandert een jong boerendochtertje genaamd Aldonza Lorenzo in de mooie dame “Dulcinea del Toboso”. Don Quijote zal haar nooit ontmoeten, maar in haar naam pleegt hij allerlei dwaze daden. Hoe dan ook, we denken dat hij het niet prettig zou hebben gevonden te zien dat zijn dame eigenlijk "betere handen had om varkens te zouten dan welke andere vrouw in La Mancha ook". Dit verhaal dient als voorbeeld van de overdreven en rampzalige idealisering van het beminde persoon.

Sommigen beleven de liefdesstrijd als een grap: in Italië hebben we Casanova, in Frankrijk de vicomte de Valmont... en Don Juan in Spanje. Het personage werd in de 17e eeuw gecreëerd door Tirso de Molina, maar de bekendste versie van zijn avonturen is te danken aan de romantische auteur José Zorrilla. In beide gevallen is Don Juan een verleider, een opschepper die zich niet zozeer vergaapt aan de bevrediging van zijn verlangens als wel aan de liefdesspelletjes voorafgaand aan de verovering. Je zou kunnen zeggen dat het is als een kat die met een muis speelt voordat hij hem doodt, een spel dat meestal niet goed afloopt voor de verleidde vrouw, hoewel de “jager” uiteindelijk iets oprechts voor zijn prooi voelt. Desalniettemin is Don Juan zelf het archetype geworden van de berouwvolle zondaar die op volwassen leeftijd al het kwaad dat hij heeft gedaan betreurt.

Hoewel de term modern is, bestaat er in de Spaanse literatuur ook een "toxische liefde". Dat is goed te zien in het toneelstuk “El perro del hortelano” (De hond van de tuinman) van de toneelschrijver uit de Spaanse Gouden Eeuw Lope de Vega. De titel verwijst naar een oud gezegde dat zegt: "De hond van de tuinman eet niet en laat anderen ook niet eten." Daarin zien we de arme Teodoro, secretaris van de Countess of Belflor, lijden om de liefde – soms beantwoord, soms niet – van zijn geliefde. De gravin veracht de genegenheid van haar werknemer omdat hij van lagere sociale rang is, maar verdraagt het idee niet dat hij verliefd wordt op een andere vrouw. Zo gaat deze "sitcom" verder, tussen veel "ja" en "nee", totdat ontdekt wordt dat Teodoro van adellijke afkomst is en de liefde (evenals de gevestigde sociale orde) zegeviert. Voor critici verbergt het gelukkige einde van dit stuk een zekere verheerlijking van masochisme.

We keren tenslotte terug naar het Spaanse romantische tijdperk (19e eeuw), maar niet om de verhaallijn van een literair werk te vertellen, eerder het dodelijke lot van een auteur die het ideaal van romantische liefde beter personifieerde dan welk werk dan ook. We hebben het over de journalist en schrijver Mariano José de Larra. In 1831 begon hij een turbulente relatie met Dolores Armijo, de vrouw van een bekende advocaat uit Madrid. Larra was ook getrouwd, maar zijn vrouw scheidde van hem toen ze van de ontrouw hoorde, ook na het sturen van enkele compromitterende brieven naar Dolores' man. De relatie tussen Mariano en Dolores eindigde uiteindelijk toen zij besloot terug te keren naar haar man. Om alle bewijzen van hun relatie te wissen, vroeg zij Larra haar liefdesbrieven terug te geven. Larra, totaal verscheurd, schoot zichzelf in het hoofd (sommigen zeggen in het hart). Sommigen geloven dat Mariano dit deed omdat hij mogelijk beïnvloed was door de lectuur van "The sorrows of young Werther" van Goethe; een roman waarin de hoofdpersoon zich eveneens van het leven berooft door onbeantwoorde liefde.

Wat weinigen weten is dat, zoals elk goed verhaal uit het romantische tijdperk, het verhaal eindigt met een wrede slag van poëtische gerechtigheid: het schip waarop Dolores naar Manila reisde om bij haar man terug te keren, zonk. Er waren geen overlevenden.

Er zijn nog veel meer voorbeelden van auteurs en literatuur die in Spanje aan liefde gewijd zijn; maar dit zijn waarschijnlijk de vreemdste en meest bestudeerde gevallen. Hoewel we, om eerlijk te zijn, ook een werk uit de 14e eeuw hadden moeten noemen, genaamd "The Book of Good Love", geschreven door de Archpriest of Hita, waarin alle eerder beschreven vormen van liefde zijn opgenomen. Maar we laten u dit boek zelf ontdekken....