Hoe met de Fallas leven

Allereerst moet je bedenken dat de meeste Valencianen (niet allemaal) dol zijn op vuurwerk. In vrijwel elk park zie je hele families dingen afsteken die je moet onderscheiden: aan de ene kant de petardos, dat zijn de kleine cilinders die zo'n harde knal geven als ze exploderen; de tracas, een rij van meerdere aan elkaar verbonden vuurwerkjes die klinken als een mitrailleur; en de cohetes, dat zijn de raketten die omhoog schieten en in de lucht ontploffen.

Andere verschillen om in gedachten te houden hebben betrekking op de fallas zelf. Onthoud: een 'falla' is het volledige monument dat verbrand wordt; een 'ninot' is een van de figuren die deel uitmaken van de falla. Aan de andere kant kan een 'fallero' ofwel de ambachtsman zijn die de fallas bouwt, of een mannelijke deelnemer aan de festiviteiten die het typische regionale kostuum draagt. Een 'fallera' duidt echter alleen een vrouw aan die het opvallende typische kostuum draagt dat de karakteristieke kapselwikkelingen (rodetes) omvat. Dat betekent niet dat er geen vrouwen in de werkplaatsen voor falla-constructie werken.

Waarom worden ze zo genoemd? De meest aanvaarde theorie is dat het een evolutie is van de Latijnse term facula, die 'fakkel' betekent. In sommige regio's van Valencia en Catalonië wordt 'falla' in feite nog steeds in die betekenis gebruikt.

Het festival zelf is verdeeld in verschillende onderdelen met verschillende namen die verwarring kunnen opleveren. Zo is een mascletá de massale ontsteking van tracas, vuurwerk en raketten die elke dag van 1 tot 19 maart om 14:00 uur in de stad plaatsvindt; de plantá is de nacht waarop de fallas worden opgesteld; de nit del foc ('nacht van het vuur' in het Valenciaans) is de nacht waarop de figuren branden; en de cremá is de handeling van het in brand steken van de fallas.

Tussen het vuur, de hitte van de menigte en het weer, dat rond de feestdata warmer begint te worden, is het normaal dat je dorst krijgt. Wat kun je dan drinken? Je zou misschien denken dat het typisch is om sangría te bestellen. Maar nee: het is waar dat je het overal kunt drinken. Tijdens het fallas-seizoen is het typisch echter om te genieten van de beroemde 'Agua de Valencia', gemaakt met drank, mousserende wijn en sinaasappelsap; je kunt ook de onovertroffen en romige tiger nut-horchata bestellen. Waarom sangría bestellen als je dit hebt?

Natuurlijk moet je, als je naar Valencia gaat, de paella proberen. Er wordt gezegd dat vrijwel elke Valenciaanse bar en elk restaurant zijn eigen 'speciale' recept heeft. Dat gezegd hebbende, moeten we verduidelijken dat je minstens twee soorten paella zult vinden. De Valenciana, dat is het oorspronkelijke recept, met rijst, kip of konijn en grote boterbonen; en de marinera, die zeevruchten en inktvis bevat. Je kunt ook een ander type rijst vinden dat lijkt op de zeevruchtenpaella, genaamd 'arroz a banda'; het onderscheidt zich van de eerste doordat het met vis wordt gekookt en geserveerd met een saus die 'ali oli' heet.

Na deze 'crashcursus' in Fallas-Valenciaanse cultuur denken we dat je ten volle kunt genieten van een van de meest representatieve voorstellingen van de Spaanse cultuur. Het is nu tijd: kom naar Valencia!