Het Weeshuis (El Orfanato): Spaanse horrorfilm uitgelegd

El Orfanato was de debuutfilm van de Spaanse regisseur Juan Antonio Bayona en kwam uit in 2007. Het verhaal gaat over een moeder die het weeshuis wil heropenen waarin ze haar jeugd doorbracht en er een plek voor gehandicapte kinderen en haar gezin van wil maken.

Het script van de film was eigenlijk vele jaren eerder geschreven door Sergio G. Sánchez en werd later in 2004 onder de aandacht van Bayona gebracht. Met hulp van zijn vriend en regisseur Guillermo del Toro (regisseur van Pan's Labyrinth) slaagde Bayona erin voldoende financiering en tijd te vinden om de film te kunnen maken. El Orfanato ging in 2007 in première op het Filmfestival van Cannes, waar het veel lof kreeg en een staande ovatie van 10 minuten.

Verhaal

Een vrouw genaamd Laura besluit terug te gaan naar het vervallen weeshuis waar ze haar jeugd doorbracht, samen met haar echtgenoot Carlos en hun adoptiefzoon Simón. Laura wil het weeshuis heropenen en er een thuis voor gehandicapte kinderen van maken. Terwijl ze in het huis zijn, sluit Simón vriendschap met een jongen genaamd Tomás, die volgens Simón een masker van jutezak draagt; Laura gelooft echter dat Tomás slechts een denkbeeldige vriend is.

Later bezoekt een maatschappelijk werker genaamd Benigna het huis en vertelt Laura dat ze in het bezit is van Simóns adoptiedossier waarin staat dat de jongen hiv-positief is. Boos over de inbreuk op haar leven stuurt Laura Benigna weg, om haar diezelfde nacht later rond de kolenopslag te zien sluipen.

Laura en Simón spelen daarna een spel waarbij ze op zoek gaan naar een reeks verborgen voorwerpen. Het laatste voorwerp dat Laura vindt, is het adoptiedossier van haar zoon. Simón zegt dat zijn nieuwe vrienden hem hebben verteld dat Laura niet zijn moeder was en dat hij zou sterven. Het stel krijgt later op een feest in het weeshuis een grote ruzie, waardoor Simón zich voor haar verstopt. Dan wordt Laura geconfronteerd met een jongen die een masker van jutezak draagt met de naam 'Tomás' op zijn shirt geborduurd. De jongen sluit haar op in de badkamer, en wanneer ze uiteindelijk weet te ontsnappen, ontdekt ze dat Simón verdwenen is.

De rest van El Orfanato draait om Laura en Carlos die naar hun zoon zoeken, waarbij een aantal vreemde en enge wendingen volgen die je helpen de achtergrond van alle personages te begrijpen en wat er met Simón is gebeurd. Wees gerust, alles wordt uitgelegd!

Prijzen en erkenning

El Orfanato werd zeer goed ontvangen door critici die het verfrissend vonden dat er geen clichématige trucs werden gebruikt om het publiek bang te maken; in plaats daarvan richtte het zich op een sterk gevoel van spanning dat je aan het twijfelen brengt en doet afvragen wat er om de hoek wacht. De eenvoud van de horror in de film is wat het zo succesvol maakte. Er zijn veel elementen van Guillermo del Toro's stijl in deze film, ook al was hij slechts producent, maar Bayona slaagde er ook in zijn eigen stempel op de film te drukken, wat het fris houdt.

De veruit meest voorkomende lof voor de film ging echter uit naar de acteerprestatie van hoofdpersoon Laura, gespeeld door Belén Rueda. Er wordt vaak gezegd dat zij de film maakt, vooral door haar grote ogen die de spannende, beklemmende momenten des te enger maken. Je moet echt met haar personage meevoelen, want ze brengt de grote droefheid en angst over die ze door de hele film voelt. Om zich op haar rol voor te bereiden, kreeg Belén de opdracht Close Encounters of the Third Kind en The Innocents te kijken, omdat Bayona de horrorfilms uit de jaren zeventig wilde doen herleven. Rueda's vertolking, samen met de uitstekende muziek, filmtechniek en het script, die allemaal perfect bij elkaar passen, maken El Orfanato tot een instant klassieker.

In Spanje werd de film de grootste kaskraker van 2007, waarmee hij zelfs films als Pirates of the Caribbean: At World's End en Shrek the Third versloeg. El Orfanato werd genomineerd voor 14 Goya's en won er uiteindelijk 7, waaronder Beste scenario, Beste special effects en Beste nieuwe regisseur. De film werd ook gekozen om Spanje te vertegenwoordigen bij de Academy Awards in 2007, maar werd niet genomineerd voor Beste buitenlandse film.