Carnaval van Cadiz: een korte geschiedenis

Dit jaar, van 16 tot 26 februari, zal Cadiz zich opnieuw verkleden. Het carnaval begint en de inwoners zijn klaar om zich te vermaken in een satirische sfeer. Dit jaar zal het, vanwege de crisis, als nooit tevoren gevierd worden, en aangezien het carnaval van Cadiz een soort nationaal erfgoed is, zijn de verwachtingen hooggespannen.

Maar wat was de beste editie van het carnaval van Cadiz? De waarheid is dat we geen idee hebben, want we weten niet precies hoe ver het carnaval teruggaat. Het is niet uitgesloten dat het carnaval is voortgekomen uit de Romeinse bacchanalia (vieringen gewijd aan de god Bacchus), aangezien Cadiz een van de oudste steden van Spanje en heel Europa is.

Er wordt gespeculeerd dat het carnaval van Cadiz zoals wij het kennen in de 15e eeuw is ontstaan. In die eeuw werd het carnaval sterk beïnvloed door de Genuese handelaars die zich in de stad vestigden terwijl ze op zoek waren naar een ideale plaats om deel uit te maken van een handelsroute van Afrika naar Europa. Mensen die heimwee hadden naar hun geboorteplaats (niet erg aangetrokken door de rijkdommen die daar voorhanden waren) introduceerden maskers, confetti en zoetigheden in het carnaval.

In de 16e eeuw veranderde het carnaval in een enigszins subversief festival: de pas aangestelde koning Carlos V had in 1523 het dragen van maskers verboden. De autoriteiten in Cadiz (en de rijke Genuese) deden echter wat ze konden om te proberen die weer toe te staan. Uit die eeuw stammen ook de eerste gedocumenteerde verslagen van de vieringen: de historicus Agustin of Horozco vertelt hoe tijdens deze feesten de vrouwen van Cadiz bloemstukken maakten en die naar hun buren gooiden; de Synodeconstitutie van 1591 en het Seminariestatuut van Cadiz uit 1596 spraken ook over deze feesten, hoewel in hun vermeldingen geen feestelijkheid naar voren komt, en de teksten aangeven dat geestelijken en priesters niet op dezelfde manier als leken aan het carnaval zouden moeten deelnemen.

Een vriendelijkere verwijzing komt uit de 17e eeuw, van een generaal genaamd Menos, die per brief klaagde dat de vissers van Cadiz weigerden zijn schip te repareren omdat ze zich in de data van de 'Shrovetide' bevonden.

Ironisch genoeg werd het historische verhaal van het carnaval ontdekt via documenten over het verbod erop. In 1716 slaagde de Kroon er niet in om het gemaskerde bal te beëindigen; in 1776 overwoog de autoriteiten het feest af te schaffen vanwege de 'excessen' die door verschillende gemaskerde personen in de kloosters van Santa María en Nuestra Señora de la Candelaria waren begaan, maar uiteindelijk konden ze doorgaan met vieren. Zelfs na de Onafhankelijkheidsoorlog probeerde koning Fernando VII het gebruik te stoppen, maar zijn pogingen waren tevergeefs.

En nu we de Onafhankelijkheidsoorlog genoemd hebben... wat gebeurde er met het carnaval tijdens het beleg van de stad door Franse troepen? Zelfs deze gespannen tijden hielden het volk van Cadiz niet tegen; ze gebruikten de situatie in hun voordeel en veranderden gemaskerde bals, proclamaties en liederen in een herbevestiging van hun verzetssfeer.

Hetzelfde gebeurde tijdens de burgeroorlog van 1936 tot 1939: ondanks het verbod door de militaire autoriteiten vierden veteranen van de 'fiesta' (misschien afstammelingen van die koppige Genuese mensen) illegaal totdat ze in 1948 weer de straten op konden. De volledige terugkeer van het carnaval na de oorlog was deels te wijten aan een tragedie: de explosie van een buskruitvat van de Armada die de baai van Cadiz verwoestte en ongeveer 150 doden, 5.000 gewonden en 2.000 verwoeste gebouwen veroorzaakte. Om het verdriet van de inwoners te verzachten, werden maskerbals en straatfeesten hersteld.

En zo overleeft dit feest, dat we herinneren ondanks al zijn tegenslagen, alle onrechtvaardigheden en alle tyrannieën, jaar na jaar en ononderbroken tot op heden, en blijft de vreugde van de mensheid voortbestaan.