De vreugdevuren van San Juan (Alicante)

De vreugdevuren van San Juan in Alicante worden heel vaak beschouwd als 'de kleine zussen' van de Fallas van Valencia. Veel mensen beweren zelfs dat als je die in Valencia niet kunt zien, je altijd die van Alicante nog hebt.

Een snelle zoekactie naar informatie zou ons kunnen doen geloven dat de Bonfires een soort zomerversie van de Fallas zijn: er is ook een plantá waarbij de beelden worden geplaatst die zullen branden, er is elke dag een pyrotechnische show of mascletá, er is ook een bloemenofferdienst aan de Maagd en op dezelfde manier verbranden de beelden in de nacht van de cremá.

Het festival dat plaatsvindt in de nacht van 24 juni verdient het echter dat we stilstaan bij de details die het uniek en volledig verschillend maken. Globaal gezien, en met excuses aan enkelen, kun je zeggen dat terwijl de Fallas een satirische inslag hebben, de Bonfires van Alicante 'kunst om de kunst' vertegenwoordigen.

We overdrijven niet: de eerste Bonfires brandden al in 1928, op het hoogtepunt van het modernisme of Art Nouveau, een beweging die schoonheid in het dagelijks leven wilde brengen en kunst wilde democratiseren (de werken van Alphonse Mucha komen bij iedereen naar boven). De Bonfires namen elementen uit die kunst over, van de elegante, slingerende lijnen tot de filosofie waarbij esthetiek belangrijker is dan betekenis. Als je kijkt naar de figuren die op de brandstapel zullen branden, zie je hun pure artistieke sensualiteit.

Kunstenaars die zich met de Bonfires bezighouden benadrukken dat hun werk vrijer is dan dat van de fallero-kunstenaar: ze kunnen hun creativiteit de vrije loop laten en zich wagen aan ingewikkelde en barokke vormen. Hun sculpturen hoeven niet met een specifiek thema bezig te zijn, en de drang tot bespotting staat op de achtergrond: wat telt is de uitdaging om iets moois of zelfs excessiefs te bouwen. We herhalen: kunst om de kunst.

Een ander opvallend detail is de kleur: de Bonfires zijn op dat vlak discreter. Vergelijk je ze met de Fallas, dan zie je dat die uit Valencia fellere kleuren hebben, terwijl die uit Alicante meer ingetogen en zachte tonen hebben. Is dat een onbewust onderscheidend kenmerk? Het antwoord is eenvoudiger dan verwacht: het licht is in de zomer intenser, dus hetzelfde kleureffect kan met minder felle tinten worden bereikt.

Tot slot benadrukken we een aspect dat, hoewel direct, zelden opvalt: het belang van de ninot. Terwijl bij de Valenciaanse Fallas de poppen het hoofdonderdeel zijn, spelen ze bij de Bonfires niet zo'n belangrijke rol. Je vindt zelfs enkele waar ze helemaal niet aanwezig zijn en het gewoon een mooi maar zorgvuldig vormgegeven decor betreft.

Er zijn nog veel meer subtiele verschillen die de bezoeker zal ontdekken zodra hij op de avond van San Juan voet zet in Alicante. Natuurlijk raden we aan zowel de Fallas als de Bonfires bij te wonen. Maar laten we niet vergeten dat het juni is... en nu is het tijd om ervan te genieten en, waarom niet, een beetje te lijden bij het verbranden van de monumenten. Ditmaal kunnen we echt zeggen dat, hoe vaak ze ook worden herhaald, de Bonfires een uniek spektakel zijn.