Controversiële Spaanse kerstgewoonten

De kerstperiode is een van die momenten waarop wonen in een vreemd land behoorlijk ingewikkeld kan worden: elk land viert het op een andere manier en elk heeft zijn eigen gebruiken. Spanje vormt geen uitzondering. Maar we moeten toegeven dat sommige van deze tradities 'probleematisch' zijn. Laat ons uitleggen wat we bedoelen: er zijn tradities die zelfs voor ons niet duidelijk zijn, dus als u getuige bent van een van de scènes die we gaan beschrijven, wees gerust dat de mensen om u heen net zo verbaasd zullen zijn als u.

• Wanneer begint Kerstmis in Spanje? U bent misschien verrast geweest toen u halverwege november door de straten liep en al kerstverlichting in de bomen zag hangen (gelukkig nog uit), en kerstaarten en andere kerstproducten in de supermarkten vond. Nee, het is niet omdat Spanjaarden de advent een maand eerder beginnen: het is altijd zo geweest, ook al weten we niet precies waarom. Moeten we heel goed voorbereid zijn wanneer Kerstmis aanbreekt? Is het de industrie die ons sommige van hun producten wil aanreiken zodat we de verleiding niet kunnen weerstaan en uiteindelijk meer snoep eten dan normaal? Er is geen rationele verklaring, maar er is een hardnekkige grap dat we op een dag Kerstmis in augustus tegen zullen komen!
• Waarom staan er altijd schaal- en schelpdieren op het kerstmenu? Op onverklaarbare wijze hebben de meeste kersttafels, zelfs in streken ver landinwaarts, garnalen, langoustines, krab... De kerstavond kan een nachtmerrie zijn als u allergisch bent voor schaaldieren. Maar waarom deze ongeschreven regel? Gewoonlijk zegt men dat de traditie uit de naoorlogse jaren stamt (na de Spaanse Burgeroorlog), toen men flink uitpakte en de duurste waren kocht, aangezien een bijzondere gelegenheid stijlvol gevierd moest worden. Tegenwoordig zijn schaal- en schelpdieren nog steeds relatief duur, maar we kunnen ze ons vaker veroorloven dan vroeger, hoewel oude gewoonten hardnekkig blijven.
• Ouders (en recentelijk ook ooms) hebben het zwaar met kerstcadeaus voor de kinderen: traditioneel zijn het in Spanje altijd de Drie Koningen die de cadeaus brengen. Dus wat is het probleem? Zij doen dat op de avond van 6 januari, een paar dagen voordat de school weer begint. Veel ouders zijn overgestapt op de kerstman, die zijn cadeaus op kerstavond brengt, zodat hun kinderen van de cadeaus kunnen genieten midden in de feestdagen... Maar wat te denken van de avond van 5 januari, wanneer alle tv‑zenders de cabalgata uitzenden en grootouders nog steeds praten over Melchior, Caspar en Balthasar? De meest voorkomende oplossing is om op Driekoningendag een klein cadeautje te geven.
• Houdt iemand echt van 'Peladillas' (suikerglazuurde amandelen)? Traditioneel laat men in Spanje op kerstavond en oudejaarsavond een grote schaal vol peladillas en andere kerstlekkernijen staan zodat gasten er naar believen van kunnen pakken. Het grappige is dat er uiteindelijk alleen een hoop eenzame witte kiezelsteentjes overblijft: het zijn geen versiering, maar peladillas. Het is simpelweg een amandel bedekt met een harde suikerlaag. Met andere woorden, het zijn snoepjes om te eten, maar niemand wil ze, misschien omdat ze zo hard zijn. Maar als niemand ze eet, waarom blijft iedereen ze dan kopen en in de snoepschaal leggen? Niemand weet het echt, maar als je ze lang genoeg laat staan is er altijd iemand die ze uiteindelijk pakt... helaas echter alleen als allerlaatste redmiddel.
• Moet degene die het verrassingscadeau krijgt de roscón de reyes betalen, of niet? Zoals u weet is de roscón de reyes een kerstgebak in de vorm van een ring dat op geen enkele Spaanse kersttafel ontbreekt (u kunt hier een recept voor dit heerlijke dessert vinden). Volgens de traditie moet er een verrassingsfiguurtje in de roscón zitten, dat door puur toeval op het bord van een van de eters belandt. Welnu, daar hangt ook controverse aan, omdat sommige mensen vinden dat degene die 'geluk' heeft en de verrassing krijgt ook de cake moet betalen. Anderen vinden juist dat de verrassing een goed teken is. Wat te doen? Onlangs is er een compromis gevonden: zowel een figuurtje als een droge boon in het deeg doen. En wie de boon krijgt, betaalt de cake.
• Waarom eten we druiven voor geluk en verwarren we dan de vier slagen van het uurwerk met de uren? Een van de meest eigenaardige tradities in Spanje aan het einde van het jaar betreft de geluksdruiven: vrijwel elk gezin in het land plakt aan de tv en wacht op het slaan van de klok op de Puerta del Sol in Madrid als het twaalf uur wordt, om bij elke slag een druif door te slikken. Maar er is altijd een probleem: de beroemde klok is oud en kondigt het uur ook aan met vier extra slagen. Elke 15 minuten klinken vier nieuwe slagen, verschillend van toon ten opzichte van die de tijd aangeven, die de voortgang naar het hele uur markeren. Overbodig te zeggen dat de vier klokken ook klinken vóór de twaalf klokslagen van middernacht... dus veel mensen beginnen hun druiven vroeger te eten. Het probleem is zo wijdverbreid dat het zelfs in de verslagen van sommige journalisten die het evenement uitzenden is voorgekomen. Hoe we na 114 jaar nog steeds dezelfde fout kunnen maken, is eerlijk gezegd boven ons begrip.
• Hoe roep je geluk op tijdens Oudejaarsavond? Als de druiven niet genoeg zijn, zijn er in Spanje andere, minder geïnstitutionaliseerde manieren om geluk te bewerkstelligen op Oudejaarsavond: een ring of een gouden sieraad in het glas cava schuiven waarmee het eerste proostmoment van het jaar gemaakt wordt; je rechtervoet op een papiertje zetten waarop eerder meerdere wensen zijn geschreven en dat papiertje vervolgens verbranden; of die nacht rode onderkleding dragen. Niemand weet precies hoe deze tradities zijn ontstaan of of ze echt werken, hoewel u er zeker van kunt zijn dat als u het jaar begint zonder te stikken in de druiven of een ring en zonder de kleur van uw ondergoed te hebben getoond, u behoorlijk veel geluk hebt gehad!

Zoals u misschien hebt opgemerkt, zit Kerstmis in Spanje vol ongeschreven codes die helemaal geen uitleg hebben. Sommige daarvan zullen mogelijk nog jaren voortleven (de meesten van ons hopen dat het die met het rode ondergoed is!), maar het blijft een feit dat deze vreemde gewoonten, gezien van buitenaf, ook wat plezier aan de festiviteiten toevoegen.