Bartolomé de las Casas: leven en historische impact

Vroege jaren

Bartolomé de las Casas werd geboren in 1484 en werd een belangrijke figuur tijdens de kolonisatie van Nieuw-Spanje. Hij was een priester uit de 16e eeuw en was de eerste bisschop van Chiapas. Hij was fel gekant tegen marteling en genocide van de inheemse bevolking die hij aanschouwde terwijl de Spaanse soldaten delen van de Nieuwe Wereld veroverden.

Las Casas keurde de methoden van Christopher Columbus af om zijn reizen te financieren door slaven terug naar Spanje te sturen voor geld. Hij werd erg geraakt door de behandeling van de slaven en in 1513 werd hij kapelaan bij de verovering van Cuba. Hij zei dat zijn tijd als kapelaan hem in staat stelde getuige te zijn van enkele eenvoudigweg verschrikkelijke taferelen waarbij talrijke inheemsen werden gedood.

Reis naar Spanje

Hij moest naar Spanje gaan om zijn boodschap over te brengen. Hij probeerde hervormingen door te voeren om de inheemsen een goed loon te betalen en hen andere basisvoorzieningen te bieden, zoals ziekenhuizen. Dat mislukte en de aanvallen verergerden toen de Spanjaarden al van plan waren meer slaven te verkrijgen en de inheemse Cariben een van de Spaanse nederzettingen in brand staken. Dit gaf de Spanjaarden nog meer reden om te blijven aanvallen.

Hij trad toe tot een dominicaans klooster in Santo Domingo en hield toezicht op de kerk "Puerto de Plata." Hij bleef schrijven over de geschiedenis van de Indiëen, waarin hij alle handelingen tijdens zijn tijd in de kolonisatie van Nieuw-Spanje afbeelde. Hij probeerde verschillende inheemsen te bekeren en slaagde daarin en bouwde verschillende gebouwen. Veel van zijn beleid viel niet zo goed in de Nieuwe Wereld en er werden bedreigingen aan zijn adres geuit. Hij ging terug naar Spanje om zich te verdedigen tegen hoogverraad en slaagde erin net genoeg mensen ervan te overtuigen dat de inheemsen op gelijke voet met de Spanjaarden behandeld moesten worden. Zijn beleid bleef bestaan en lijkt op het mensenrechtenbeleid van de VN dat tegenwoordig wordt gebruikt.