聖バレンタインデーはどこから来たの？

2月14日になると、あらゆるところにハートがあふれます。それは愛の日──聖バレンタインデーです。でも…この聖人はどうして恋人たちの守護聖人になったのでしょうか？

伝説によれば、ローマ人はキリスト教の儀式で複数のカップルを結婚させたために聖ヴァレンタインを処刑したといいます。しかし、それが事実であることを証明する十分な証拠はありません。私たちが確かなのは、英国の詩人 Geoffrey Chaucer が1382年に、イングランド王リチャード2世（King Richard II of England）と Anne of Bohemia の結婚を讃える詩を書き、その中で彼らの結婚式が聖バレンタインの日に行われ、鳥たちがつがいを探していたと述べていることです。問題は、Chaucer が言及していたヴァレンタインはジェノヴァの聖ヴァレンタインであり、その祝日は5月2日だという点です。

では、なぜ2月14日に祝うのでしょうか？ある人々は、私たちがジェノヴァのヴァレンタインをローマのヴァレンタイン、テルミのヴァレンタイン、そして第三の不明なヴァレンタインと混同したのだと考えます。彼らの記念日はすべて2月14日に重なります。別の説では、2月14日は単にローマ人が豊穣の祭りを祝っていた日だったというものです。

それだけでもややこしいのに、いくつかの国では聖バレンタインは2月14日に祝われないことさえあります。そこに住む誰かと恋に落ちたら困るので、いくつか挙げておきます。この日は間違えたくない日です。

• ブラジルでは、いわゆる「Día dos Namorados」が6月12日に祝われます。本質はあまり変わらず、カップルはプレゼントやカードを交換します。
• 中国では「Qi Qiao Jie」と呼ばれ、旧暦の7月7日に祝われます。
• コロンビアでは「Día del amor y la Amistad」と呼ばれ、2月が学年に含まれるため、9月の第3週末に行われます。さらに、これはユネスコにより「無形文化遺産」に指定された Barranquilla Carnival（バランキージャ・カーニバル）という国で最も重要な祝祭の一つにもつながっています。
• エジプトでは11月4日に祝われます。
• 日本では、七夕（中国の Qi Qiao Jie に相当する祭り）に加え、聖バレンタインデーは1958年2月からチョコレートメーカーのあるブランドによって広められ祝われるようになりました。注目すべきは、女性がチョコレートを渡す側であり、それは恋人だけでなく親族、友人、同僚にも渡される点です。いわばお返しとして、男性は3月14日の「ホワイトデー」にその好意を返しますが、これもチョコレートメーカーのあるブランドが考案したとされています。

おもしろいことに、スペインでバレンタインデーを祝わない人々は、この祝祭は実際には2月に祝日が少ないことを補うために百貨店が考案したものだと主張しています。

紛らわしいですね…そうでしょう？まあ。ここで大事なのはお互いに愛し合うことです。愛こそ世界が必要としているもの！