スペインで贈り物を配るキャラクターたち

友人が子供のころ、三人の王がどうやってスペイン中のすべての子供に時間通りにおもちゃを届けられるのかと祖母に尋ねたことがあると、そう教えてくれました。古い習慣を多く知るその老婦人は、王たちだけがクリスマスに贈り物を配るわけではないと少年に話しました。実際には、彼らを助ける者が大勢いたのです。

スペイン語圏ではよく知られているように、主に贈り物を持ってくるのは1月5日の前夜に働く三人の王です。物語によれば、彼らが最初に贈った（黄金、香、没薬）贈り物は、幼子イエスのために残されたものでした。

聖書はこれらの王についてあまり語っていません。その頁には幾人かの博士（賢者）が記されているのみで、三人であることや王位については何も述べていません。私たちが持つこれら三人の王の像は、イタリアのRavenaにあるSaint Apolinar Nuovo教会で見つかった6世紀の表現から来ているのかもしれません。そこには当時知られていた世界のそれぞれの人種を表す三人の博士が描かれており、その上に三つの名前があります：

クリスマスの季節のもう一つの有名な人物はサンタクロースです。彼のスペインへの到来は比較的最近のことですが、正確な時期は不明です。

赤い服を着たこの親しみやすい老人のイメージは、病人や貧しい人々の世話をしていたトルコの司祭、聖ニコラウスの物語に由来します。伝説によれば、聖ニコラウスは貧しい未亡人とその三人の娘たちの絶望的な状況を知り、夜にひっそりと家に入りました。彼は暖炉のそばで乾かしていた各少女の靴下に一握りの金を入れておきました。聞き覚えはありませんか？奇妙なことに、オランダでは聖ニコラウスはスペインから出発して贈り物を配ります。

三人の王やサンタクロースに加えて、スペインのさまざまな地域には別の特徴的な人物たちがいます。ここでいくつかをご紹介します。

バスク地方とバハ・ナバラでは、クリスマスの日に贈り物を運ぶ役目を「Olentzero」が担います。彼は山から降りてくる煤にまみれた神話的な炭焼き職人です。彼は食べるのとパイプを吸うのが大好きな親切な老人として描かれますが、最近では悪い見本を示さないようにタバコをやめたとされています。

彼に似ているのがガリシアの「Apalpador」で、これも炭焼き職人ですが、年の最後の日に贈り物を持ってきます。彼は子どもたちの部屋に入り、よく食べたかどうかを確かめるためにお腹を触り、それからヘーゼルナッツの山と贈り物を残すと伝えられています。

カンタブリアには炭焼き職人はいませんが、代わりに「Esteru」という巨大なひげのある木こりがいておもちゃを彫ります。伝説によれば、彼は火事で閉じ込められた子どもを救おうとして死に、精霊に変えられ、現在はこの地域の家庭にプレゼントを持ってくるといいます。

同じ地域からは「Anjanas」という妖精たちも来ており、彼女たちも贈り物を持ってきますが、今回は1月6日に来ます。昔は彼女たちが4年に一度しか贈り物を持ってこず、しかも貧しい家庭にだけ渡したと言われていました。

最近（わずか2年前）登場したキャラクターがアストゥリアスの「Angulero」です。彼は数回しか目撃されておらず詳しいことはほとんどわかっていませんが、雨合羽とウールのセーラー帽を着た親切な老人であることは分かっています。彼はニシンの産卵場であるSargozan Sea（ウナギが産卵する場所）からアストゥリアスに来る年老いたウナギ漁師だと信じられています。

おそらく最も奇妙なのはカタルーニャにいる「Tió de Nadal」です。この伝説は親切な老人というより、12月7日からクリスマスまで餌を与えられ、クリスマスになるとキャンディーやお菓子を排泄し始める丸太についてのものです。ご想像の通り、この方法で自転車やゲーム機を配るわけにはいかないので、それは三人の王に任されています。

多くの学者は、これらの人物が古代の地域文化の神々に起源を持つ可能性があると考えています（おそらくローマ人がスペインに到来する以前の時代にさかのぼるものもあるかもしれません）。これらの神々は、キリスト教によって少しずつ変容し、今日私たちが知る奇妙な幸福の配り手になったと考えられています。

先ほど見たように、友人の祖母は正しかったのです。スペイン全土には確かに多くのクリスマスプレゼントを配るキャラクターがいます（おそらく私たちが言及しなかったものさえ存在するでしょう）。好きな人物を選べば、行いが良ければきっと何かを置いていってくれるでしょう。