セルバンテスとシェイクスピアは同一人物だったのだろうか？

ご存知のとおり、4月23日は「本の日」として祝われます。というのも、1616年のちょうどこの日に、スペイン語と英語の二人の偉大な作家、ミゲル・デ・セルバンテスとウィリアム・シェイクスピアがこの世を去ったからです。

死去の日やそれぞれの国の文学における重要性に加えて、両作家には他にも共通点があります。謎や偶然が重なり、ひょっとすると――驚く準備をしてください――アルカラ・デ・エナレスの天才とストラトフォード・アポン・エイヴォンの吟遊詩人は同一人物だったのではないかと考える人もいるのです。

世界的に知られている通り、シェイクスピアの伝記は混乱していてしばしば矛盾しています。英文学史の主要な学者たちでさえ、その生涯には光よりも闇の方が多いことを認めており、最たる例が「失われた年（1584年〜1592年）」で、その間マスター・ウィリアムは地上から消えたかのように見えるのです。

一方、セルバンテスの伝記は比較的よく記録されていますが、アルジェでの捕虜生活や、スペイン王室に仕えるスパイだった時期など、やはり空白が存在します。興味深いことにそれは16世紀80年代の出来事です。また半分冗談めかして、彼が旅行していない唯一の瞬間は投獄されているときだけだったと言われることもあります。

ですから、あり得ない話ではありますが、理論はある側面では当てはまるかもしれません。さらに、当時の大帝国のために危険な任務に就く二重スパイが当時の最高の作家だったという発想には、否定できない魅力があります。

しかし、影の期間という突飛な一致に加えて、興味深い「文書上の証拠」もあります。正直に言えば、これらの論拠はかなりこじつけに思えますが、それでも魅力はあります。

これらの証拠は主に両者の作品や登場人物の一致に基づいています。例えばハムレットもドン・キホーテも一見狂気じみており、同胞の中で居心地が悪そうに見える。同様にサンチョ・パンサと道化的存在のファルスタッフは、一見単純そうでも独特の知恵を持っている点で共通しています。

他の議論は、一方の作品がもう一方の作品で「言及」されている点にあります。『ドン・キホーテ』の登場人物の一人カルデニオは発狂してシエラ・モレナに住むことになりますが、この同じ人物がシェイクスピアに帰される失われた戯曲の主人公でもあります。しかし、ウィリアムが当時ミゲルの作品を読んでいたのではないでしょうか？

同じ「言及」の章の中で、ラ・マンチャの貴族についてのテキストにシェイクスピアのもっとも有名な作品の一つが見られると主張する人もいます。そうすると、原稿の架空の著者シド・ハメット・ベネンヘリはハムレットそのものだということになります。名前の類似が偶然に見えないように、「ベネンヘリ」は「イングランドの息子（Ben Engeli）」を意味するのではないかと指摘されています。

さらに、明らかに示唆的で特に興味深いものが一つ残っています。『ドン・キホーテ』の英訳初版の英訳者トーマス・シェルトンは、イングランドで出版される6年前に翻訳を行ったと述べています。つまり1605年、スペインで出版されたのと同じ年です。もしそうなら、500ページ以上の翻訳という骨の折れる作業を同じ年の数日でどうやってやり遂げたのでしょうか？ここにセルバンテス＝シェイクスピア＝シェルトンという話が出てきます。

私たちに十分な情熱が欠けていて証拠を弁護しきれなかったのかもしれませんし、だからこそそれが軽薄に見えるのかもしれません。正直に言えば、私たちにとって一方はミゲルで、もう一方はウィリアムです。彼らは別々の国に属し、別の世代（セルバンテスは1547年生まれ、シェイクスピアは1564年生まれ）であり、扱うテーマも類似点より差異の方が多い。それでも両者は同様に輝かしかったのです。

ちなみに、もし著者が同一人物だったという前提のベストセラーのアイデアがあれば、謝辞でぜひ私たちの名前を挙げてください…お願いします。