4月23日、世界読書デー

多くの広告で見かけるように、4月23日は世界読書デーです。おそらくこの機会にあなたの故郷でフェアや記念行事が開かれており、前者を歩き回ったり後者に参加したりしていると、なぜ毎日人々が本を読むのにこの日が特別に祝われるのか疑問に思うかもしれません。

一部の人にとって、その疑問の答えはまさにスペインにあります。4月23日はここではSant Jordi（聖ジョルディ）として知られており、カタルーニャでは人々に本を贈ることで祝われます——その日にBarcelonaへ行くと通りにたくさんの本の屋台が並んでいるのが見られます。

別の人々にとっては、答えは印象的で有名だが最終的には誤った偶然にあります。伝説によれば、イギリスの劇作家ウィリアム・シェイクスピア、スペインの小説家ミゲル・デ・セルバンテス、そしてペルーの歴史家インカ・ガルシラソ・デ・ラ・ベガは同じ日に亡くなった――1616年4月23日。しかし、そんな偶然はありません。セルバンテスは4月22日に亡くなり、翌日に埋葬されました。シェイクスピアは確かに4月23日に亡くなりましたが、当時イングランドはユリウス暦を使っており、スペインで使われていた暦とは一致しません。したがって『Hamlet』の作者は実際には5月3日に亡くなったのです。

おもしろいことに、4月23日に亡くなった英国の詩人やラテンアメリカの小説家もおり、前述の天才たちほど称賛されていませんが、ロマン派の詩人ウィリアム・ワーズワース（1770–1850）、カタロニアのJosep Pla（1897–1981）、ベネズエラのTeresa de la Parra（1889–1936）がいます。そこに、フランスのMaurice Druon、コロンビアのManuel Mejía Vallejo、ロシアのVladimir Nabokovのような作家が同じ日に生まれたことも付け加えられます（Nabokovの場合も議論があり、一部の人は彼が4月22日に生まれたと主張しています）。

しかし、その伝統がスペインから来たのか、単なる偶然なのか、あるいはその日がただしっくり来たからなのかは重要ではありません。UNESCO (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization) は1996年以降、毎年4月23日を文学に捧げることを決めました。

いずれにせよ、セルバンテスはこの日に特に存在感があります――彼の名を冠しスペイン文化を世界中に広める機関はこの日をオープンデーとして祝います。ちょうど作家の死を記念して、4月23日はスペイン語の日でもあります。

こうして4月23日には祝う理由が2つあります。ただし、2011年は最も重要な行事のいくつか――現在では恒例となった『El Quijote』の通読（2日間にわたって行われる）やいわゆる『Noche de los libros』（図書館や書店が深夜まで開く“夜の本”イベント）――が、4月23日が聖週間の祝日に当たるため4月27日まで延期されることになりました。

ドン・キホーテ自身が言うように 'every cloud has a silver lining'（実際にはジョン・ミルトンが言った言葉です。ドン・キホーテは同じ意味の非常に有名なスペイン語の表現 'No hay mal que por bien no venga' を生み出しました。日本語では『災い転じて福となす』に近い表現です）：これでスペイン文化に捧げられた2週間が連続して訪れます。