Alternanza codica: come i bilingui passano da una lingua all'altra

Le persone che apprendono due lingue fin dalla tenera età possono passare da una lingua all'altra senza pensarci, a volte anche nella stessa frase: questo è noto come «alternanza codica» o code-switching. Ma come fanno?

Secondo la ricerca, queste persone fortunate hanno due modalità di elaborazione/sistemi sonori separati per ciascuna lingua, il che significa che possono essere facilmente distinti nella loro testa. Quando si discutono le differenze tra due lingue, le differenze più evidenti riguardano parole e regole grammaticali, ma si dimentica spesso la ragione più semplice: i suoni di ogni lingua sono diversi.

Per fare un esempio, il suono «ba» o «pa» si pronuncia leggermente diversamente in inglese e in spagnolo. Sebbene sia molto sottile, gli anglofoni fanno vibrare le corde vocali dopo aver aperto la bocca per parlare, mentre nei parlanti spagnoli ciò avviene leggermente prima che aprano la bocca. Questo significa che un «pa» spagnolo suona come un «ba» inglese. Sono queste sottigliezze che i bilingui percepiscono, in particolare i bambini, che devono cambiare inconsciamente il loro sistema sonoro per imparare più parole nella lingua specifica.

Questo è stato testato dall'Università dell'Arizona, che ha condotto lo studio con un gruppo di parlanti bilingui, divisi in due gruppi e informati che avrebbero ascoltato una lista insolita di parole inglesi/spagnole. Ogni lista era in realtà la stessa; composta da parole che iniziavano con «ba» o «pa», ma la pronuncia è stata alterata per ciascuna lingua. A ogni gruppo è stato chiesto di rilevare il suono che stavano ascoltando, e ci sono riusciti. Lo stesso test è stato poi condotto con un gruppo di parlanti inglesi, e il risultato è stato che non riuscivano a distinguerli, dimostrando che non possiedono due diversi modi sonori come i bilingui. È come se, quando ai bilingui viene detto che sentiranno parole inglesi, entrino in modalità inglese e lo stesso accada per lo spagnolo.

Questa ricerca mostra che i bilingui percepiscono ogni lingua come se fossero madrelingua in quella lingua. Nonostante l'opinione comune che i bilingui siano sempre più sicuri in una lingua rispetto all'altra, questa ricerca suggerisce il contrario.