Code-switching: come i bilingui passano da una lingua all'altra

Le persone che imparano due lingue fin dalla più tenera età possono passare da una lingua all'altra senza pensarci, a volte anche nella stessa frase: questo fenomeno è noto come «code-switching». Ma come fanno?

Secondo la ricerca, questi fortunati individui hanno due modalità di elaborazione / sistemi sonori separati per ogni lingua, il che significa che possono essere facilmente distinti nella loro mente. Quando si discutono le differenze tra due lingue, le differenze più ovvie riguardano il lessico e le regole grammaticali, ma ci si dimentica spesso che la ragione più semplice è che i suoni di ciascuna lingua sono diversi.

Per fare un esempio, il suono «ba» o «pa» è pronunciato leggermente diversamente in inglese e in spagnolo. Anche se è molto sottile, gli inglesi fanno vibrare le corde vocali dopo aver aperto la bocca per parlare, mentre negli spagnoli ciò avviene leggermente prima di aprire la bocca. Questo significa che un «pa» spagnolo suona come un «ba» inglese. Sono queste le sottigliezze che i bilingui percepiscono, in particolare i bambini, che dovranno cambiare inconsciamente il loro sistema sonoro per imparare più parole nella lingua specifica.

Questo è stato testato dall'Università dell'Arizona, che ha condotto lo studio su un gruppo di parlanti bilingue, divisi in due gruppi, a ciascuno dei quali fu detto che avrebbe ascoltato una rara lista di parole inglesi/spagnole. In realtà ogni lista era la stessa; composta da parole inventate che iniziavano con «ba» o «pa», tuttavia la pronuncia era alterata per ciascuna lingua. Ad ogni gruppo fu chiesto di rilevare il suono che stava ascoltando, e ci riuscirono. Lo stesso test fu successivamente condotto su un gruppo di parlanti inglesi e il risultato fu che non riuscivano a distinguerli, dimostrando che non hanno due modalità sonore diverse come i bilingui. È come se quando si dice ai bilingui che ascolteranno parole in inglese, entrino in modalità inglese e lo stesso avvenga con lo spagnolo.

Questa ricerca mostra che i bilingui percepiscono ogni lingua come farebbe un madrelingua di quella lingua. Nonostante l'opinione comune secondo cui i bilingui siano sempre più sicuri in una lingua rispetto all'altra, questa ricerca suggerisce il contrario.