Santi Santamaria: famoso chef spagnolo e la sua eredità

Santi Santamaría

Santi Santamaria, uno chef che scoprì la sua vocazione praticando inizialmente la cucina come hobby, sarà ricordato per uno di quei paradossi che tanto amiamo in Spagna: un rivoluzionario nel difendere la cucina tradizionale in un mondo che aveva abbandonato la cucina per trasferirsi in un laboratorio… Qualcosa che gli procurò molte discussioni.

Ma iniziamo la storia di Santi dall'inizio: è nato nel 1957 a San Celoni (Barcelona) nella stessa casa che sarebbe diventata il suo ristorante. Ha lavorato come disegnatore tecnico, cucinando solo come hobby, ma presto decise di mettere giù le matite e indossare un grembiule. Lo fece in modo autodidatta, andando di persona a conoscere diversi chef. Nel 1981 ristrutturò la casa natale per inaugurare Can Fabes, dedicando tutto a una cucina che avrebbe rivitalizzato la cucina mediterranea tradizionale. Fu un successo: Can Fabes divenne un punto di riferimento nella ristorazione spagnola, Santamaria aprì nuovi ristoranti e divenne lo chef spagnolo più premiato in termini di stelle Michelin, con un totale di sette.

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Tra gli intenditori e i critici gastronomici è sempre stato una figura notevole; ma sicuramente tutti lo ricorderanno per la sua difesa appassionata dei concetti tradizionali e la sua veemente critica alle nuove tecniche della cucina molecolare. Diversi dei suoi libri, in particolare “The Kitchen Undressed”, spiegavano come la cucina spagnola avesse perso la sua essenza per diventare una cucina sperimentale in cui i processi usano troppi prodotti chimici, alcuni dei quali potrebbero influire sulla salute dei clienti. Inutile dire che ci furono chef come Ferran Adrià che furono particolarmente presi di mira. Alcuni esperti attaccarono Santamaría; definendolo ""opportunista"" pensando che le sue lamentele fossero più un modo per promuoversi che una sincera espressione delle sue convinzioni.

Ma non pensare che Santamaria fosse un cuoco nello stesso stile di Gordon Ramsay. Tutti lo ricordano – almeno tra gli amici – come un uomo gentile, eloquente e divertente… forse più nello stile di Jean-Piere Coffe.

Tuttavia, al culmine della sua carriera e fama, Satamaría morì a seguito di un improvviso attacco cardiaco. Era il 2011, precisamente a Singapore, mentre stava presentando un nuovo ristorante. Tale era la sua popolarità e il suo stile personale che Can Fabes non riuscì a riprendersi dal colpo e dovette chiudere. Nel dicembre 2013 i suoi utensili da cucina furono messi all'asta. La famiglia Santamaria continua a portare avanti la sua eredità, che si spera continuerà nel lontano futuro.