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Origine e crescita attuale delle tapas spagnole
L'origine della tapa è oggi incerta, ma di solito è collegata a una leggenda che ha come protagonista il re Alfonso XIII
Le tapas spagnole sarebbero state inventate da Alfonso XIII, o almeno così dice la leggenda. Secondo questa storia, il sovrano si fermò in una locanda (Ventorrillo del Chato) a Cádiz per riposarsi durante uno dei suoi viaggi e ordinò del vino per accompagnarlo. La finestra del locale era aperta e una nuvola di polvere entrava da essa.
La persona responsabile della locanda portò una bottiglia di vino al tavolo del re e coprì il bicchiere di degustazione con una fetta di prosciutto. Il monarca, sorpreso da quest'azione, gli chiese perché avesse messo la fetta di prosciutto, al che il proprietario spiegò che era per 'coprire' (tapar) la bevanda così che non si sporcasse con la polvere e la sabbia provenienti dall'esterno. Gli altri membri della Corte, sorpresi e compiaciuti dall'invenzione, chiesero lo stesso trattamento per i loro rispettivi bicchieri.
La leggenda sull'origine delle tapas spagnole ha diverse varianti che coinvolgono altri re come Alfonso X «il Saggio» e altre motivazioni per il cibo, come la possibilità di gestire meglio la bevanda.
In ogni caso, è un dato di fatto che le tapas spagnole hanno avuto origine con il noto prosciutto, e successivamente la varietà si è ampliata con fette di chorizo, altri salumi e spicchi di formaggio. In questo modo, si può dire che le tapas più tradizionali sono quelle che raccolgono uno o più di questi ingredienti e vengono servite come accompagnamento a una bevanda o a un rinfresco.
Tuttavia, le tapas spagnole hanno conosciuto un boom che, anche oggi, è ancora in crescita. In questo senso c'è molta varietà sia nella forma che nel contenuto. I paesi dell'interno e il Nord della Spagna sono considerati quelli che servono le tapas più abbondanti, in alcune occasioni equivalenti a un piatto completo, il che distorce il concetto originale della loro funzione.
In altre regioni sono più sobrie e la tapa può limitarsi, nelle migliori occasioni, a frutta secca e olive. Tuttavia, è sempre possibile ordinare le tapas separatamente come accompagnamento a un prezzo ragionevole. In questi casi la patata è protagonista sotto forma di patatine fritte con diversi tipi di salse, pezzi di tortilla di patate accompagnati da un pezzo di pane, oltre ai salumi come nelle tapas originali.
Nelle zone vicino al mare è anche frequente che le tapas comprendano sardine, polpo, seppia o pesci di vario tipo, nella maggior parte dei casi piccoli e anch'essi accompagnati da pane per facilitare il consumo da parte del commensale.
A livello internazionale, questo gusto per le tapas ha avuto successo in tutti quei paesi in cui è stato esportato, al punto da essere oggi considerato un cibo tipicamente spagnolo. In ogni caso, non dobbiamo dimenticare che la vera origine è quella di accompagnare la bevanda con una piccola porzione di cibo. E, nel caso in cui un cameriere posasse il piatto di tapas sopra il bicchiere, sarebbe un vero omaggio alla leggenda che circonda la sua reale origine.