Storia azteca: civiltà, cultura ed eredità

Le origini

Gli Aztechi hanno origine dai mesoamericani del Messico e sono conosciuti come Mexicas; provenivano da Aztlan, che si traduce come luogo di origine. Fuggirono da Aztlan per stabilirsi nella "Valley of Mexico," durante il XII secolo. Si trovarono ad affrontare problemi perché, una volta arrivati nella Valley of Mexico, si resero presto conto che la civiltà Culhucan era già una forza potente che controllava il sud del lago Texcoco. Un'altra minaccia proveniva dagli Azcapotzalco, che controllavano il lato occidentale del lago. Scelsero Chapultepec come loro casa, ma il trasferimento non durò a lungo, poiché furono allontanati dai Tepanecs e autorizzati invece a stabilirsi nelle terre aride di Tizaapan.

Questo cambiò presto, nel 1323, quando il nuovo sovrano di Culhuacan si scagliò contro i Mexicas in una furia sconcertata. I Mexicas avevano chiesto di rendere sua figlia una dea e finirono per sacrificarla. Inutile dire che il sovrano non tollerò più i Mexicas e li bandì dalla zona. Il luogo in cui si stabilirono successivamente si dice sia stato scelto a causa di un segno che videro: lo stemma del Messico, l'aquila posata su un cactus di fico d'India spinoso con un serpente nelle sue zampe. Si trovava sul lato ovest del lago e fu chiamata Tenochtitlan. C'era un'altra tribù Mexica che si stabilì nelle vicinanze e fu presto assorbita da Tenochtitlan. Fu in questo periodo che i Mexicas scelsero il loro primo Tlatoani, che è un capo o re dei Mexicas a Tenochtitlan.

L'Alleanza Triplice

Questa vittoria su Tenochtitlan fu la spinta necessaria che portò ai successivi 100 anni della loro dominazione della Valley of Mexico. Pose inoltre Tenochtitlan in prima linea nelle responsabilità militari, rendendo la loro città la più potente della Valley of Mexico.

Itzcoatl e Nezahualcoyotl cercarono poi di espandere i loro territori, dirigendosi a sud e prendendo il controllo di città come Coatlinchan e Tepoztlan, per citarne solo alcune. I figli di Huitzilihuitl, Tlacaelel e Moctezuma I, furono i principali architetti dell'impero azteco. Moctezuma I fu il successore di Itzcoatl, anche se Tlacaelel usò il suo potere per riformare alcuni aspetti della cultura azteca, ad esempio la religione.

Il Grande Tempio

Tlacaelel dimostrò il suo potere rafforzando la convinzione che gli Aztechi fossero il popolo eletto per servire uno scopo divino. Le sue altre azioni includevano l'importanza del sacrificio umano e l'avvio delle guerre dei fiori (flower wars), dove gli Aztechi combattevano contro Tlaxcala e altri stati. Tlacaelel morì nel 1487 ma aveva tracciato il percorso per gli Aztechi come governanti dell'impero.

Il figlio di Moctezuma I, Axayactl, prese il potere alla sua morte e le tensioni aumentarono riguardo a sua sorella, che era sposata con il Tlatoani di Tlatelolco, poiché si diceva che fosse stata maltrattata. Scoppiò la guerra con Tlatelolco e furono aiutati dai nemici di Tenochea, sebbene i loro sforzi furono vani poiché persero e i sovrani di coloro che avevano aiutato Tlatelolco furono giustiziati.

La prima caduta e l'arrivo degli spagnoli

Il 1479 portò un cambiamento significativo poiché fu l'anno in cui gli Aztechi subirono la loro prima sconfitta in battaglia. Questo avvenne per mano dei Tarascans. Il figlio di Axayactl, Tizoc, prese il potere nel 1481 dopo la morte del padre ma riportò solo quaranta prigionieri dalla sua guerra cerimoniale contro gli Otomíes. Di conseguenza suo fratello minore Ahuitzotl prese il comando. Regnò dal 1486 fino al 1502, conquistando vasti territori e, curiosamente, invitando i capi di stati come i Tarascans, i Tlaxcaltecs e gli Huexotzinca alla cerimonia ampliata del Grande Tempio. Oltre alla sua aggressività nell'espandere il territorio, si occupò anche della difesa, creando guarnigioni e fortificazioni per proteggere il suo popolo. Gli spagnoli arrivarono nel 1519 e solo tre anni dopo avevano già conquistato gli Aztechi. Cuauhtemoc si arrese nel 1521 con pesanti perdite da entrambe le parti a causa dei conflitti e delle malattie, ad esempio il vaiolo, che si diffusero nell'impero azteco.