L'Espagne au sommet : vins, huile d'olive, fromages…

Vous disposez d'un moment pour vous, d'un dîner élégant mais simple. Vous avez préparé une merveilleuse salade arrosée d'huile italienne que vous accompagnerez d'un excellent fromage suisse et d'un verre du meilleur vin français. Délirant ! Vous devriez savoir que si vous aviez choisi ces produits d'origine espagnole, cela aurait été moins cher... et encore plus délicieux !

Pour être honnêtes, c'est quelque chose que même nous, Espagnols, n'avions pas réalisé. Habitués à ce que ces délicatesses soient pour la consommation interne, nous avons sous-estimé leur potentiel international. Même ici, nous avons pu faire les distingués en mettant un Bourgogne sur la table alors que nous avions d'excellentes années d'El Bierzo à portée de main ; mais tout a changé vers les années 90 du XXe siècle, et nous avons enfin pris conscience du trésor que recelaient nos vignobles.

Il est vrai que nous n'avons « que » 70 appellations d'origine et que nous n'atteignons même pas le nombre impressionnant des françaises, mais, mesdames et messieurs ! Il s'agit de régions qui offrent une grande diversité et qualité : des vins blancs galiciens rafraîchissants, des rouges puissants des régions castillanes, de délicats élixirs de vignobles bercés par la Méditerranée, des variétés andalouses ingénieuses et pétillantes, et, surtout, celles provenant de la région viticole par excellence, La Rioja. Ce n'est pas nous qui le disons seulement ; si l'on jette un simple coup d'œil aux listes de gourous du vin comme Stephen Tanzer ou Robert M. Parker, on verra des vins espagnols obtenir les notes les plus élevées. Vous ne nous croyez pas ? Eh bien... c'est une excuse parfaite pour que vous fassiez un jour l'une des nombreuses visites de caves qui se font dans notre pays, qui font paraître le voyage de découverte des protagonistes de "Sideways" comme une promenade dominicale.

Nous passons d'un liquide vital à un autre tout aussi capital : l'huile d'olive. Il n'y a pas si longtemps, Tom Mueller, auteur du livre , racontait qu'une grande partie de l'huile prétendument d'origine italienne était en réalité espagnole et, en plus, adultérée. Faut-il en dire plus ? Ne vous compliquez pas la vie et goûtez une bouteille de notre vraie huile. Elle est produite pratiquement dans toute l'Espagne, bien que les zones qui en produisent le plus soient l'Andalousie et l'Estrémadure.

Le monde de l'huile est tout un univers et de nombreuses variétés existent. Si vous demandez à n'importe quelle ménagère espagnole, elle pourra vous expliquer la différence entre l'huile d'olive extra vierge (avec moins de 0,8 % d'acidité), vierge (avec une acidité inférieure à 2 %), un mélange d'huiles raffinées et vierges (avec une acidité ne dépassant pas 1 %) et l'huile de grignon d'olive (traitée chimiquement et mélangée).

Une autre distinction vient du type d'olive utilisé : il y a l'arbequina, délicate et idéale pour les fruits de mer et les salades ; la cornicabra, légèrement piquante et parfaite pour les rôtis ; la hojiblanca, à utiliser avec les poissons gras ; et la picual, intense et un bon complément pour les jambons, les charcuteries et les fromages.

À propos, et en parlant de fromage, nous en avons aussi pas mal. Bien que le nombre exact ne soit pas connu, on estime qu'il dépasse 200. C'est comme pour les vins. Il n'y en a pas autant que chez les Français, mais certainement bien plus que chez les Suisses, même si, encore une fois, il ne s'agit pas de quantité mais de qualité.

Quel que soit votre goût, vous trouverez un fromage espagnol qui vous ravira : si vous aimez les saveurs intenses, rien ne vaut le Cabrales (Asturies) ou l'Idiazábal (Pays basque et Navarre) ; si, au contraire, vous aimez une saveur un peu acidulée, il faut essayer le Mahón (Îles Baléares) ; si vous préférez quelque chose de plus doux, il y a la tetilla (Galice) ; si vous cherchez quelque chose de crémeux, ne manquez pas une torta del Casar (Estrémadure) ; et si vous voulez expérimenter toutes les saveurs sans bouger de votre place, rien ne vaut les multiples fromages de La Mancha. Notez que nous n'en avons mentionné que cinq sur deux cents. Vous avez beaucoup à découvrir !

Il nous a fallu beaucoup de temps pour réaliser ce que nous avons, mais nous rattrapons le temps perdu. Aujourd'hui, ces trois spécialités sont connues et appréciées dans le monde entier. Mais rien ne vaut de les goûter là où elles sont produites. Vous nous accompagnez ?