Carnaval de Cadiz : une brève histoire

Cette année, du 16 au 26 février, Cadiz se déguisera à nouveau. Le carnaval commence et les habitants sont prêts à s'amuser dans une ambiance satirique. Cette année, en raison de la crise, il sera célébré comme jamais auparavant, et étant donné que le carnaval de Cadiz est en quelque sorte un trésor national, la barre a été placée très haut pour eux.

Cependant, quelle a été la meilleure édition du carnaval de Cadiz ? La vérité est que nous n'en avons aucune idée, car nous ne savons pas précisément à quel point le carnaval remonte. Il n'est pas exclu que le carnaval ait évolué à partir des bacchanales romaines (célébrations dédiées au dieu Bacchus), Cadiz étant l'une des plus anciennes villes d'Espagne et même d'Europe.

On suppose que le carnaval de Cadiz tel que nous le connaissons est né au XVe siècle. Pendant ce siècle, le carnaval a été fortement influencé par les marchands génois qui s'installèrent dans la ville alors qu'ils cherchaient un lieu idéal pour faire partie d'une route commerciale d'Afrique vers l'Europe. Les personnes nostalgiques de leur terre natale (peu attirées par les richesses disponibles sur place) introduisirent des masques, des confettis et des douceurs dans le carnaval.

Au XVIe siècle, le carnaval se transforma en une fête quelque peu subversive : le roi fraîchement nommé Carlos V avait interdit le port des masques en 1523. Toutefois, les autorités de Cadiz (et les riches Génois) firent ce qu'ils purent pour tenter d'obtenir leur réintroduction. C'est aussi de ce siècle que datent les premiers témoignages écrits des célébrations : l'historien Agustin of Horozco raconte comment, pendant ces fêtes, les femmes de Cadiz faisaient des compositions florales et les jetaient à leurs voisins ; la Constitution du Synode de 1591 et le Statut du Séminaire de Cadiz en 1596 évoquent également ces fêtes, bien que leurs mentions n'évoquent pas de célébration explicite, les textes indiquant que les religieux et les prêtres ne devraient pas participer au carnaval de la même manière que les laïcs.

Une référence plus légère vient du XVIIe siècle, d'un général nommé Menos, qui se plaignit par lettre que les pêcheurs de Cadiz refusaient de réparer son navire car ils participaient aux dates du « Shrovetide ».

Ironiquement, l'histoire du carnaval a été révélée par des documents relatifs à son interdiction. En 1716, la Couronne n'est pas parvenue à mettre fin au bal masqué ; en 1776, les autorités envisagèrent d'abolir la fête en raison des « excès » commis par plusieurs personnes masquées dans les couvents de Santa María et de Nuestra Señora de la Candelaria, mais finalement elles purent continuer à célébrer. Même après la guerre d'indépendance, le roi Fernando VII tenta d'endiguer la coutume, mais ses efforts furent vains.

Et maintenant que nous avons évoqué la guerre d'indépendance... que s'est-il passé du carnaval pendant le siège de la ville par les troupes françaises ? Même ces temps tendus n'ont pas arrêté le peuple de Cadiz ; ils ont profité de la situation et transformé bals masqués, proclamations et chansons en une réaffirmation de leur esprit de résistance.

Il en fut de même pendant la guerre civile de 1936 à 1939 : malgré l'interdiction par les autorités militaires, des vétérans de la « fiesta » (peut‑être descendants de ces tenaces Génois mentionnés) célébrèrent clandestinement jusqu'à pouvoir revenir dans les rues, en 1948. Le retour complet du carnaval après la guerre fut en partie dû à une tragédie : l'explosion d'un baril de poudre appartenant à l'Armada qui dévasta la baie de Cadiz, causa environ 150 morts, 5 000 blessés et détruisit 2 000 bâtiments. Pour compenser la tristesse des habitants, on rétablit les bals masqués et les fêtes de rue.

Ainsi, année après année et sans interruption jusqu'à nos jours, cette fête que nous rappelons malgré tous ses revers, toutes les injustices et toutes les tyrannies continue de survivre et la joie de l'humanité perdure.