Personnages qui donnent des cadeaux en Espagne

Un ami nous a raconté que, une fois, quand il était petit, il avait demandé à sa grand-mère comment les Rois mages faisaient pour apporter des jouets à temps à tous les enfants d'Espagne. La vieille femme, qui connaissait beaucoup des anciennes traditions, a dit au garçon que les rois n'étaient pas les seuls à offrir des cadeaux à Noël. En fait, beaucoup d'autres les aidaient.

Comme on le sait bien dans les pays hispaniques, ce sont avant tout les Rois mages qui ont pour tâche d'apporter des cadeaux la veille du 5 janvier. Selon le récit, les premiers cadeaux qu'ils ont jamais offerts (l'or, l'encens et la myrrhe) furent ceux qu'ils laissèrent pour le petit Jésus.

La Bible ne parle pas beaucoup de ces rois. Dans ses pages il n'est mentionné que quelques mages, mais elle ne dit rien sur le fait qu'ils étaient trois et ne parle d'aucune royauté. L'image que nous avons de ces Rois mages pourrait venir d'une représentation du VIe siècle trouvée dans l'église de Saint Apolinar Nuovo à Ravena, en Italie. On y voit trois mages, un pour chaque race du monde connu à l'époque, et au-dessus d'eux trois noms :

L'autre figure célèbre de la saison de Noël est le Père Noël. Son arrivée en Espagne est plus ou moins récente, bien qu'on ignore exactement quand.

L'image de ce gentil vieil homme vêtu de rouge trouve son origine dans l'histoire de saint Nicolas, un prêtre turc dévoué aux malades et aux nécessiteux. Selon la légende, saint Nicolas, ayant appris la situation désespérée d'un pauvre veuf et de ses trois filles, décida de se faufiler dans leur maison pendant la nuit. Il laissa une poignée d'or dans les chaussettes de chacune des filles, qui séchaient près de la cheminée pour la nuit. Cela vous dit quelque chose ? Aux Pays-Bas, étrangement, saint Nicolas part d'Espagne pour distribuer ses cadeaux.

En plus des Rois mages et du Père Noël, il existe d'autres personnages propres à différentes régions d'Espagne. Maintenant nous allons vous parler de quelques-uns d'entre eux.

Dans le Pays basque et la Basse-Navarre, celui qui est responsable d'apporter les cadeaux le jour de Noël est 'Olentzero', un mineur de charbon mythique couvert de suie qui descend des montagnes. On le décrit comme un vieil homme bienveillant qui aime manger et fumer sa pipe, bien que ces dernières années il ait arrêté de fumer pour ne pas donner un mauvais exemple.

Semblable à lui est le galicien 'Apalpador', également mineur, mais il apporte ses cadeaux le dernier jour de l'année. On dit qu'il entre dans les chambres des enfants, palpe leur ventre pour voir s'ils ont bien mangé, puis leur laisse des tas de noisettes et un cadeau.

En Cantabrie il n'y a pas de mineur de charbon, mais un grand bûcheron barbu nommé 'Esteru' qui sculpte des jouets. Selon la légende, il est mort en essayant de sauver des enfants piégés dans un incendie, a été transformé en esprit et apporte maintenant des présents aux foyers de la région.

De cette même région viennent aussi les 'Anjanas', des fées qui apportent également des cadeaux, mais cette fois le 6 janvier. Autrefois on disait qu'elles n'offraient des cadeaux que tous les quatre ans, et seulement aux familles les plus pauvres.

Un personnage qui est arrivé récemment (il y a seulement 2 ans) est 'Angulero', des Asturies. Nous en savons très peu car il n'a été vu que quelques fois, mais nous savons qu'il est aussi un vieil homme bienveillant, vêtu d'un imperméable et d'un bonnet de marin en laine. On croit qu'il est un vieux pêcheur d'anguilles qui vient aux Asturies de la mer de Sargozan (un endroit où les anguilles frayent).

Le plus curieux peut-être est le 'Tió de Nadal', en Catalogne. Cette légende parle moins d'un gentil vieil homme que du tronc d'arbre qu'on nourrit du 7 décembre jusqu'à Noël, quand il commence alors à déféquer des bonbons et des friandises. Comme vous pouvez l'imaginer, il ne peut pas offrir des bicyclettes et des consoles de jeux de cette manière ; cela, il le laisse aux Rois mages.

Beaucoup d'érudits pensent que ces personnages pourraient avoir leurs origines dans les dieux des anciennes cultures locales (peut-être même à l'époque précédant l'arrivée des Romains en Espagne). On croit que ces dieux ont été transformés peu à peu par le christianisme jusqu'à devenir les curieux distributeurs de bonheur que nous connaissons aujourd'hui.

Comme nous l'avons vu, la grand-mère de notre ami avait raison. Il y a certainement beaucoup de personnages qui distribuent des cadeaux de Noël à travers l'Espagne (il y en a sûrement même que nous n'avons pas mentionnés). Choisissez celui que vous préférez et, si vous vous comportez bien, il vous laissera sûrement aussi quelque chose.