Noël en Espagne : traditions les plus profondes

La tant aimée « plus belle période de l'année » est à nos portes et l'Espagne, comme d'autres pays à travers le monde, se met dans l'ambiance des fêtes. Des guirlandes scintillantes ornent les rues et les devantures, des vendeurs proposent des marrons grillés aux coins des rues, des centaines de personnes fouillent les babioles et décorations dans les nombreux marchés de Noël, des crèches élaborées sont dressées dans les espaces publics et, croyez-nous, rien ne vaut le fait de réchauffer ses mains autour d'une tasse fumante de café con leche par une froide journée d'hiver. Les boutiques sont pleines de clients de Noël, l'atmosphère est pleine de joie et on voit l'excitation radieuse sur le visage des enfants qui se demandent quels cadeaux les attendent.

Noël, ce jour annuel de réunion familiale et d'échange de cadeaux si cher dans le monde, remonte, eh bien, à la naissance il y a quelques milliers d'années de la personne qu'il célèbre : Jésus-Christ. Cela place Noël, pour des raisons évidentes, parmi les deux fêtes les plus importantes du calendrier chrétien, au même niveau que Pâques. En Espagne, Noël est le premier d'une série de fêtes consécutives qui semblent se fondre en une unique période de deux semaines de festivités ininterrompues et d'excès gastronomiques.

À propos d'excès gastronomiques, les douceurs et pâtisseries tiennent une place importante dans les célébrations de Noël en Espagne. Les supermarchés et pâtisseries sont remplis à ras bord d'une gamme de friandises traditionnelles de Noël, parmi lesquelles vous trouverez le turrón (un type de nougat, en versions molle et dure), les polvorones (sablés friables à base de farine, sucre et amandes), le mazapán (massepain) et (confiserie d'origine arabe, faite de farine, miel, amandes et épices). La vedette du bal, toutefois, est sans aucun doute le Roscón de Reyes (brioche des Rois), un gâteau rond, sucré et proche du pain, orné de sucre et de fruits confits colorés. Traditionnellement, cette pâtisserie de fête — dégustée le Jour des Rois — contient des petits objets cuits à l'intérieur ; on dit que celui qui trouve le bébé Jésus a de la chance pour l'année tandis que celui qui trouve la fève doit payer le .

Les célébrations de Noël en Espagne commencent la Nochebuena, ou réveillon de Noël, qui marque le premier des grands repas familiaux durant lesquels les membres de la famille se retrouvent et savourent la grande variété de plats. Après ce dîner copieux en plusieurs services, de nombreuses familles assistent à la , ou à la Messe de Minuit. Si le Père Noël peut faire une apparition et laisser quelques cadeaux pour le matin suivant, le jour le plus attendu — du moins pour les plus jeunes — est encore presque deux semaines plus tard !

Quelques jours plus tard, le 31 décembre, l'Espagne rejoint les pays du monde entier pour fêter la nouvelle année, ou la Nochevieja, qui commence par — quoi d'autre — un grand repas festif en famille et entre amis. À minuit, la vraie fête commence, les fêtards saisissent leur verre de cava (la réponse espagnole au champagne français) et avalent précipitamment les 12 (grappes de raisin porte-bonheur), une pour chaque coup de cloche. Ensuite, les gens envahissent les rues pour faire la fête entre amis, les festivités se poursuivant jusqu'au lever du soleil.

La saison de Noël se termine les 5 et 6 janvier avec les Reyes Magos (le Jour des Rois Mages), une journée marquée par d'immenses et spectaculaires défilés, encore un grand repas, des friandises à profusion et des cadeaux pour tous, grâce à la générosité du trio biblique préféré de tous : les Trois Rois Mages. La veille de l'Épiphanie, le 5 janvier, les enfants déposent leurs chaussures sur le seuil, et dans le secret de la nuit, les Rois Mages passent sur leurs très rapides chameaux et laissent un cadeau pour chacun.