Histoire aztèque : civilisation, culture et héritage

Les origines

Les Aztèques proviennent des Mésoaméricains du Mexique et sont connus sous le nom de Mexicas, ils venaient d'Aztlan, qui se traduit par lieu d'origine. Ils fuirent Aztlan pour s'installer dans la "Valley of Mexico," au XIIe siècle. Ils rencontrèrent des problèmes car, à leur arrivée dans la Valley of Mexico, ils se rendirent vite compte que la civilisation Culhucan était déjà une force puissante qui contrôlait le sud du lac Texcoco. Leur autre menace venait des Azcapotzalco, qui contrôlaient le côté ouest du lac. En choisissant Chapultepec comme foyer, cette installation ne dura pas longtemps, car ils furent expulsés par les Tepanecs et autorisés à s'installer à la place dans les terres arides de Tizaapan.

Cela changea bientôt, en 1323, lorsque le nouveau dirigeant de Culhuacan se lança dans une rage contre les Mexicas. Les Mexicas avaient demandé à faire de sa fille une déesse et finirent par la sacrifier. Inutile de dire que le dirigeant ne toléra plus les Mexicas et les bannit de la région. Le lieu où ils s'établirent ensuite serait, dit-on, choisi à cause d'un signe qu'ils observèrent : le blason du Mexique, l'aigle perché sur un cactus-poire épineux avec un serpent dans ses serres. Il se trouvait sur le côté ouest du lac et fut nommé Tenochtitlan. Une autre tribu Mexica s'établit à proximité et fut bientôt absorbée par Tenochtitlan. C'est vers cette époque que les Mexicas choisirent leur premier Tlatoani, qui est un chef ou roi des Mexicas à Tenochtitlan.

La Triple Alliance

Cette victoire sur Tenochtitlan fut l'impulsion nécessaire, qui mena aux cent années suivantes de leur domination de la Valley of Mexico. Elle plaça aussi Tenochtitlan au premier plan des responsabilités militaires, faisant de leur cité la plus puissante de la Valley of Mexico.

Itzcoatl et Nezahualcoyotl cherchèrent ensuite à étendre leurs territoires, se dirigeant vers le sud et prenant des villes telles que Coatlinchan et Tepoztlan, pour n'en nommer que quelques-unes. Les fils de Huitzilihuitl, Tlacaelel et Moctezuma I, furent les principaux architectes de l'empire aztèque. Moctezuma I succéda à Itzcoatl, bien que Tlacaelel ait utilisé son pouvoir pour réformer certains aspects de la culture aztèque, par exemple la religion.

Le Grand Temple

Tlacaelel démontra son pouvoir en renforçant la croyance que les Aztèques étaient le peuple élu pour servir un dessein divin. Ses autres actions incluaient l'importance du sacrifice humain et le lancement des guerres fleuries (flower wars), où les Aztèques combattirent contre Tlaxcala et d'autres États. Tlacaelel mourut en 1487 mais avait tracé la voie pour les Aztèques en tant que souverains de l'empire.

Le fils de Moctezuma I, Axayactl, prit le pouvoir à sa mort et les tensions augmentèrent au sujet de sa sœur, qui était mariée au Tlatoani de Tlatelolco, car on disait qu'elle avait été maltraitée. La guerre éclata avec Tlatelolco et ils furent aidés par les ennemis de Tenochea, bien que leurs efforts furent vains car ils furent vaincus et les dirigeants de ceux ayant aidé Tlatelolco furent exécutés.

La première chute et l'arrivée des Espagnols

1479 apporta un changement significatif car ce fut l'année où les Aztèques subirent leur première défaite au combat. Ce fut aux mains des Tarascans. Le fils d'Axayactl, Tizoc, prit le pouvoir en 1481 après la mort de son père mais ne ramena que quarante prisonniers de sa guerre cérémonielle contre les Otomies. Par conséquent, son frère cadet Ahuitzotl prit le pouvoir. Il régna de 1486 jusqu'en 1502, prenant de vastes territoires et, chose intéressante, invitant les dirigeants d'États tels que les Tarascans, les Tlaxcaltecs et les Huexotzinca à la cérémonie agrandie du Grand Temple. Outre son agressivité territoriale, il veilla aussi à la défense, créant des garnisons et des fortifications pour protéger son peuple. Les Espagnols arrivèrent en 1519 et seulement trois ans plus tard ils avaient conquis les Aztèques. Cuauhtemoc se rendit en 1521 avec de lourdes pertes des deux côtés en raison des conflits et des maladies, par exemple la variole, qui se répandirent dans l'empire aztèque.