Cervantes et Shakespeare étaient-ils la même personne ?

Comme vous le savez déjà, le 23 avril est célébré comme la Journée du Livre car, ce même jour de l'année 1616, les deux grands écrivains des langues espagnole et anglaise sont décédés : Miguel de Cervantes et William Shakespeare.

Outre la date de leur mort et leur importance capitale dans la littérature de leurs pays respectifs, les deux auteurs ont aussi d'autres points communs, tels que des mystères et des coïncidences qui ont amené certains à penser que peut‑être — et préparez‑vous à être bouche bée — le génie d'Alcalá de Henares et le barde de Stratford-upon-Avon étaient la même personne.

On sait dans le monde entier que la biographie de Shakespeare est confuse et souvent contradictoire ; même les principaux spécialistes de l'histoire littéraire anglaise admettent qu'il y a plus d'ombres que de lumières dans sa vie, et le meilleur exemple en est les « années perdues », qui vont de 1584 à 1592 et pendant lesquelles Maître William semble avoir disparu de la surface de la terre.

En revanche, bien que la biographie de Cervantes soit mieux documentée, il existe aussi certaines lacunes comme sa captivité à Alger ou la période où il fut espion au service de la couronne espagnole, curieusement dans les années 1580. On dit aussi souvent, à moitié en plaisantant, que les seuls moments où il ne voyageait pas étaient ceux où il était en prison.

Ainsi, bien que délirante, disons que la théorie pourrait coller à certains égards. De plus, l'idée que le meilleur écrivain de son époque ait pu être un agent double en mission dangereuse pour les grands empires de l'époque a son attrait, on ne va pas le nier.

Mais, en plus de la coïncidence tirée par les cheveux des périodes obscures, il existe de curieuses « preuves documentaires ». Soyons honnêtes, ces arguments nous semblent très tirés par les cheveux, mais ils ont leur charme.

Ces preuves reposent principalement sur des coïncidences entre les œuvres et les personnages des deux auteurs. Par exemple Hamlet et Don Quichotte sont apparemment fous et se sentent étrangers parmi les leurs ; de même Sancho Panza et le bouffon Falstaff présentent des points communs en semblant simples d'esprit mais en étant chargés d'une sagesse particulière.

D'autres arguments tiendraient à la « mention » d'œuvres de l'un dans celles de l'autre. On cite le cas de l'un des personnages de Don Quichotte, Cardenio, qui finit fou et vit dans la Sierra Morena. Ce même personnage est le protagoniste d'une des pièces perdues attribuées à Shakespeare. Mais, William n'aurait-il pas pu lire une œuvre de Miguel à l'époque ?

Dans le même chapitre des « mentions », certains ont voulu voir celle de l'œuvre la plus connue de Shakespeare dans le texte même sur le noble de La Mancha. Ainsi, l'auteur fictif du manuscrit, Cid Hamet Benengeli, ne serait autre qu'Hamlet. Pour que la ressemblance entre les noms ne soit pas tenue pour une coïncidence, on fait valoir que « Benengeli » pourrait signifier « Fils d'Angleterre » (Ben Engeli).

Il en reste une qui pourrait être révélatrice et surtout amusante. Le traducteur anglais de la première édition de Don Quichotte, Thomas Shelton, affirme avoir traduit l'œuvre six ans avant sa publication en Angleterre ; c'est‑à‑dire en 1605, la même année où elle fut publiée en Espagne. Si tel était le cas, comment aurait‑il accompli la lourde tâche de traduire plus de 500 pages la même année et en quelques jours ? Ici on retrouve l'hypothèse Cervantes‑Shakespeare qui serait aussi Shelton.

Peut‑être nous a‑t‑il manqué la passion pour défendre les preuves et c'est pourquoi cela paraît si frivole. Soyons honnêtes : pour nous l'un est Miguel et l'autre est William, ils appartenaient à deux pays différents, ils furent de deux générations différentes (Cervantes est né en 1547 et Shakespeare en 1564) et les thèmes qu'ils abordent présentent plus de différences que de similitudes. Cela dit, tous deux furent également brillants.

Au fait, si vous avez des idées pour un best‑seller basé sur la prémisse que les auteurs étaient une seule et même personne, merci de nous mentionner dans les remerciements... s'il vous plaît.