Eugenia de Montijo
Durante mucho tiempo, los españoles sintieron adoración por la figura arquetípica de la reina trágica: desde Juana I (la famosa "Juana la Loca") hasta Eugenia de Montijo, emperatriz de Francia y esposa de Napoleón III.
Eugenia de Montijo nació en Granada el 6 de mayo de 1826, hija de Cipriano Palafox y Portocarrero —Conde de Teba— y María Manuela Kirkpatrick, heredera de una familia noble escocesa que se asentó en España para comerciar con vino. Eugenia de Montijo vivió en un hogar privilegiado, pero no feliz. El conde y María Manuela no tenían una buena relación; por lo que ella hizo rápidamente las maletas y marchó a París con Eugenia y su hermana María Francisca. Conocía a Prosper Merimée, autor de Carmen y a Stendhal, lo que le aseguró entrar en los círculos de la alta sociedad francesa.
María Manuela estaba dispuesta a "casar bien" a sus hijas (recordemos la época que era) y lo consiguió con María Francisca, que se casaría con el futuro duque de Alba. Eugenia de Montijo, por su parte, se enamoró perdidamente de un marqués, el de Alcañices, pero sufrió un serio desengaño y se dispuso a pasar el resto de sus días encerrada en un convento.
Pero cuando cumplió 23 años en 1849 conoció a otro desengañado: Napoleón III, presidente de la República Francesa, que había sido rechazado recientemente por Adelaida, sobrina de la reina Victoria de Inglaterra. Congeniaron, pero lo que tuvieron en aquel momento no pasó de ser una conversación ligera. La gran sorpresa llegó en 1853 cuando, en su primera recepción como emperador francés, Napoleón III pide la mano de Eugenia de Montijo.
De esta forma, Eugenia de Montijo se convertía en Emperatriz de Francia, a la edad de 27 años. Ejercería la regencia en 1859, 1865 y 1870 implicándose de lleno en la política imperial, a menudo con puntos de vista muy distintos a los de su marido; por ejemplo fue partidaria de aquellos que se oponían a la intervención francesa en Italia. Por otra parte, fue defensora de la intervención francesa en México y una férrea opositora al candidato prusiano a la Corona real de España, algo que precipitó la Guerra Franco-prusiana de 1870. La guerra terminó con la caída del Segundo Imperio francés, por lo que Eugenia de Montijo y su familia tuvieron que huir, primero a Bélgica y después a Gran Bretaña. Napoleón III había caído prisionero en Prusia, y Eugenia tuvo que negociar su liberación.
Napoleón III murió en 1873 y el gobierno francés permitió la vuelta de Eugenia de Montijo y de su hijo, de nombre Eugenio, estableciéndose ambos en Biarritz. Pero este retiro tampoco sería tranquilo pues, en 1879, Eugenio muere en Sudáfrica a manos de los zulúes. A Eugenia solo le quedaba su familia, por lo que pasaría largas temporadas junto a su hermana María Francisca, Duquesa de Alba. De hecho, Eugenia murió en 1920 en el madrileño palacio de Liria durante una de sus visitas.
La vida de Eugenia de Montijo fue una vida que muchos describirían como "romántica y al viejo estilo", una vida que ha inspirado a guionistas, escritores y... ¡hasta a astrónomos! Como curiosidad, os diremos que el Asteroide 45 Eugenia, descubierto en 1857, se llama así en honor a la emperatriz. Como veis, fue una mujer que marcó época.